Đêm thu gom rác, sáng đến trường, chàng trai tốt nghiệp trường luật Harvard

Từng bị giáo viên đánh giá là một học sinh khuyết tật học tập, vừa học vừa gom rác vào ban đêm, nhưng anh Rehan Sujeewa Staton đã vượt qua khó khăn để hoàn thành chương trình học tại trường luật Harvard.

Cách đây vài năm, khi nghe tin về một công nhân vệ sinh ở Maryland được nhận vào Trường Luật Harvard, các phóng viên đã đổ xô đi tìm nhân vật phi thường này. Thời điểm đó, các câu chuyện khác nhau về một người Mỹ thành công mang tên Rehan Sujeewa Staton liên tục được lan truyền trên mạng xã hội.

Bây giờ, khi đã đủ điều kiện tốt nghiệp, Staton muốn làm rõ một điều: Thành tựu này không chỉ là của riêng anh. Cha, anh trai, các gia đình khác, bạn bè, giáo sư, nhân viên phục vụ, sếp cũ, và Tyler Perry đã cùng nhau góp sức để xoay chuyển cuộc đời của Staton.

Xuất phát điểm từ hoàn cảnh nghèo đói

Ngay từ khi còn nhỏ, Staton đã thấu hiểu được sự bấp bênh của cuộc sống. Mẹ bỏ đi khi anh 8 tuổi. Anh và anh trai Reggie được nuôi dưỡng bởi cha của họ, ông Reginald. Ông Reginald phải làm 2-3 công việc một lúc nhưng hoàn cảnh gia đình vẫn rất khó khăn. Staton nhìn thấy rất rõ mọi người trong nhà phải liên tục nỗi lực để duy trì cuộc sống, liên tục vật lộn để có thể tồn tại.  

Bị ảnh hưởng bởi những khó khăn tài chính của gia đình, điểm số của Staton bắt đầu giảm sút vào năm lớp 7. Các giáo viên cho rằng anh bị khuyết tật học tập. 

“Không có gì xấu khi bị khuyết tật học tập, nhưng tôi cảm thấy thật tệ khi họ cố gắng chụp mũ cho tôi mắc căn bệnh đó trong khi sự thật là tôi chỉ đang phải trải qua cảnh nghèo đói mà thôi. Tôi cảm thấy rất đói khi ngồi trong lớp. Tôi không có thức ăn, nhiệt hoặc điện ở nhà”, Staton nói.

Staton tham gia thi đấu các môn thể thao như taekwondo và quyền anh với hy vọng chúng sẽ trở thành tấm vé thoát nghèo cho gia đình. Ông Reginald thường giúp con trai tập luyện vào lúc 2 hoặc 3 giờ sáng, khi ông không phải làm việc.

Hành trình đến với cánh cổng đại học

Sau khi tốt nghiệp trung học, Staton vào làm việc tại một công ty rác và tái chế. Đồng nghiệp của anh có người lớn tuổi hơn, có người từng là tội phạm, nhưng điểm chung là họ đều rất tốt bụng. Họ đã khuyến khích anh làm nhiều việc có ích hơn và động viên anh đi học đại học. Cảm thấy có động lực, anh đã tìm đến Đại học Bang Bowie, và sau đó chuyển đến Đại học Maryland – nơi anh sẽ trở thành diễn giả tốt nghiệp đại học.

“Tôi cảm thấy may mắn vì mọi người xung quanh rất quan tâm đến tôi. Khi tôi làm việc cho một công ty rác, các đồng nghiệp đã động viên tôi đi học đại học. Tôi có một ông chủ cho phép tôi nghỉ làm, đi học rồi quay lại làm việc sau. Tôi có một người anh họ đã giúp tôi học LSAT. Cha tôi đã hy sinh rất nhiều cho tôi và anh trai tôi. Danh sách những người giúp đỡ tôi còn rất dài. Tôi đã gặp may mắn và tôi làm việc, học tập chăm chỉ để sự may mắn đó không bị lãng phí”, anh nói.

Reggie đã bỏ học đại học để phụ giúp tài chính gia đình khi ông Reginald bị đột quỵ. Staton thì dọn dẹp thùng rác và thu gom rác từ 4 giờ sáng đến 7 giờ sáng rồi sau đó đến lớp học. 

“Tôi cảm thấy biết ơn anh trai mình, anh đã hy sinh vì tôi. Tấm lòng của anh là động lực rất lớn giúp tôi chăm chỉ hơn ở trường đại học”, Staton nói.

Vì muốn gia đình có cuộc sống tốt hơn, Staton đã nộp đơn vào trường luật. Thật không may, các vấn đề về sức khỏe đột ngột ập đến khiến anh phải nằm liệt giường trong vài tháng. Cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của người anh họ Dominic Willis, Staton đã có thể thành công thi vào trường luật. Staton được nhận vào 5 trong số 9 trường luật mà anh nộp hồ sơ. 

“Khi câu chuyện về tôi lan truyền rộng rãi, các phương tiện truyền thông đã giới thiệu nó như một câu chuyện kỳ tích, đại loại như ‘Người dọn rác được nhận vào Harvard’. Nhưng tôi chỉ làm điều đó vì muốn cứu gia đình mình thôi”, anh nói.

Ban đầu, anh cảm thấy rất khó xử với những ồn ào từ dư luận. Nhưng cũng nhờ vậy mà ông trùm truyền thông Tyler Perry đã chú ý đến hoàn cảnh của anh và giúp anh chi trả học phí. Một số giáo sư luật (như giáo sư Intisar A. Rabb, giáo sư Ron Sullivan và giáo sư David Wilkins) và luật sư đã tư vấn rất nhiều về chuyên môn cho Staton trong quá trình học tập.

“Tôi không thể làm điều đó một mình. Nếu không có các bạn cùng lớp, các giáo sư, quản lý và đồng nghiệp, tôi sẽ không thể tốt nghiệp trường luật”, Staton nói.

Để bày tỏ lòng biết ơn đối với các nhân viên phục vụ và những người trông coi trường học, Staton đã tổ chức một lễ kỷ niệm vào tháng 4 và kêu gọi quyên góp để tặng phiếu quà tặng trị giá 100 USD cho mỗi người. Anh cũng thành lập chương trình “The Reciprocity Effect” để tôn vinh những người lao động như vậy tại các trường đại học và tổ chức công ty.

Sau khi tốt nghiệp, Staton sẽ đến làm việc tại một công ty luật ở New York nhưng anh vẫn tiếp tục thực hiện các hoạt động ngoài lề nhằm tôn vinh những người làm công việc phục vụ.

“Tôi không muốn con người tôi thay đổi sau khi vào trường luật. Giờ tôi đã có những cơ hội việc làm tuyệt vời, có những người bạn và đồng nghiệp tốt. Nhưng tôi không muốn quên bản thân mình là ai”, anh nói.