Mỹ phê duyệt khai thác mỏ lithium lớn ở Nevada nhằm giảm phụ thuộc Trung Quốc

Hôm thứ Năm (24/10), Chính phủ Mỹ đã phê duyệt cho khai thác mỏ lithium Rhyolite Ridge ở bang Nevada. Theo dự tính của ngành, dự án sẽ làm tăng đáng kể (gấp 4 lần) nguồn cung cấp khoáng sản lithium ở Mỹ vốn rất quan trọng đối với quá trình chuyển đổi năng lượng tái tạo.

Tại Reno bang Nevada hôm thứ Năm (24/10), các quan chức Chính phủ Mỹ cho biết rằng các mỏ của công ty Ioneer sẽ giúp đẩy nhanh quá trình sản xuất một loại khoáng chất quan trọng dùng để sản xuất pin xe điện.

Động thái này diễn ra trong bối cảnh Chính phủ Mỹ thực hiện một loạt hành động hỗ trợ sản xuất các khoáng sản quan trọng, nhằm giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc.

Tính độc đáo trong Dự án lithium ở Nevada là có cơ sở xử lý hóa chất để xử lý lithium tại chỗ, không phải vận chuyển đến Trung Quốc để xử lý rồi chuyển quay trở lại Mỹ.

Trong bối cảnh các nước chạy đua chuyển đổi sang năng lượng xanh khiến lithium – chất cần thiết cho pin xe điện – trở nên rất quan trọng. Nhu cầu toàn cầu về lithium dự kiến ​vào năm 2030 sẽ tăng gấp 6 lần so với năm 2020. Trung Quốc là nước sản xuất lithium lớn nhất thế giới và là nơi xử lý hầu hết lithium, chiếm khoảng 2/3 sản lượng lithium toàn cầu.

Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ coi lithium là khoáng chất có ý nghĩa quan trọng đối với nền kinh tế và an ninh quốc gia Mỹ.

Hôm thứ Năm khi công bố giấy phép từ Cục Quản lý Đất đai Mỹ, Chủ tịch điều hành James Calaway của Ioneer cho biết: “Rất ít mỏ trên thế giới có tầm ảnh hưởng như Rhyolite Ridge”. Công ty cho biết công việc xây dựng mỏ Rhyolite Ridge sẽ bắt đầu vào năm tới.

Các quan chức cũng cho biết mỏ có kế hoạch bắt đầu sản xuất vào năm 2028, sẽ sản xuất đủ lithium hàng năm để cung cấp năng lượng cho hơn 370.000 xe điện.

Theo Trợ lý Thứ trưởng Bộ Nội vụ Mỹ là Laura Daniel-Davis, việc tăng nguồn cung lithium trong nước Mỹ là rất quan trọng để thúc đẩy quá trình chuyển đổi năng lượng sạch và thúc đẩy tương lai nền kinh tế Mỹ.

Dự án sẽ khai thác lithium và boron từ một lớp trầm tích có dạng ngoài giống đất sét. Lithium sẽ được xử lý tại mỏ thành hai dẫn xuất chính dùng để sản xuất pin. Công ty Ioneer có kế hoạch tái chế một nửa lượng nước được sử dụng tại các mỏ, cao hơn mức trung bình của ngành.

Một liên doanh giữa Toyota, Panasonic và Ford đã đồng ý mua lithium từ mỏ này.

Tranh cãi liên quan

Việc phê duyệt kết thúc quá trình xem xét kéo dài hơn 6 năm. Trong quá trình này có những tranh cãi giữa cơ quan quản lý, công ty Ioneer và các nhà bảo tồn về số phận của một loài hoa dại quý hiếm được phát hiện tại khu mỏ, những tranh cãi liên quan giữa vấn đề giảm thiểu biến đổi khí hậu và công việc bảo vệ các ưu tiên đa dạng sinh học.

Các nhà hoạt động cho rằng khai thác mỏ này sẽ đe dọa môi trường sống độc đáo của loài Buckwheat Tiehm (Tiehm’s Buckwheat) đang có nguy cơ tuyệt chủng. Buckwheat Tiehm là một loài hoa dại quý hiếm với những bông hoa màu kem mỏng manh chỉ thấy sinh trưởng ở góc này của bang Nevada.

Ông Patrick Donnelly thuộc tổ chức phi lợi nhuận Trung tâm Đa dạng sinh học chỉ trích: “Khi bật đèn xanh cho khai thác mỏ này, Cục Quản lý đất đai đã từ bỏ trách nhiệm bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng như Buckwheat Tiehm, như vậy là giễu cợt Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng”.

Trung tâm Đa dạng sinh học cũng cho biết họ có kế hoạch kiện chính phủ liên bang để ngăn chặn dự án.

Nhưng Công ty Ioneer đã chi 2,5 triệu USD để nghiên cứu loài cây này, phản bác rằng việc khai thác sẽ không ảnh hưởng gì đến sự tồn tại của Buckwheat Tiehm, khẳng định các thí nghiệm của họ cho thấy loài cây này phát triển tốt trong nhà kính.