Những kỷ lục do tàu thăm dò Parker Solar của NASA thiết lập

Sau 5 năm hoạt động, tàu thăm dò Parker Solar của NASA (Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ) gặt hái nhiều thành tựu nổi bật, trong đó có việc trở thành tàu vũ trụ đầu tiên chạm vào Mặt Trời, theo tờ SciTechDaily.

Ngày 12/8/2018, tàu thăm dò Parker Solar của NASA cất cánh nhờ tên lửa Delta IV từ Căn cứ Lực lượng Vũ trụ Cape Canaveral, Mỹ. Vụ phóng đánh dấu sự khởi đầu của nhiệm vụ mang tính bước ngoặt nhằm khám phá những bí ẩn của gió Mặt Trời và cho thấy đỉnh cao của hàng thập kỷ phát triển công nghệ – một tàu vũ trụ chịu được sức nóng và bức xạ gần Mặt Trời tốt hơn mọi con tàu trước đó.

Các thiết kế cho tàu thăm dò Mặt Trời bắt đầu hình thành vào năm 1962, chỉ 4 năm sau khi Ban Nghiên cứu Không gian của Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia Mỹ lần đầu tiên đề xuất nhiệm vụ khám phá môi trường gần Mặt Trời. Nhưng khi đó, công nghệ để thực hiện nhiệm vụ táo bạo như vậy, đặc biệt là các vật liệu chế tạo tấm chắn nhiệt hiệu quả, vẫn chưa có sẵn.

Tiến bộ về vật liệu vào những năm 1970 đã cho phép NASA bắt đầu xem xét việc thực hiện một chuyến tiếp cận đủ gần để lấy mẫu trực tiếp vành nhật hoa – lớp khí quyển phía trên của Mặt Trời – và gió Mặt Trời. Định nghĩa khoa học về nhiệm vụ ban đầu được đưa ra trong cuộc hội thảo tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) thuộc NASA năm 1978. Tuy nhiên, các phương tiện để triển khai nhiệm vụ cần nhiều thập kỷ để hoàn thành.

Năm 2007, NASA yêu cầu Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Johns Hopkins (APL) nghiên cứu ý tưởng về một tàu vũ trụ có thể tiếp cận Mặt Trời. Từ đó, với sự kết hợp giữa những công nghệ bảo vệ nhiệt đột phá và thiết kế thông minh, tàu thăm dò Parker Solar dần thành hình và phóng lên không gian năm 2018.

Năm 2021, con tàu làm nên lịch sử khi bay qua khí quyển ngoài cùng của Mặt Trời, trở thành tàu vũ trụ đầu tiên “chạm vào Mặt Trời”. Sau đó, con tàu tiếp tục đạt tốc độ lên tới khoảng 535.000 km/h, trở thành tàu vũ trụ nhanh nhất lịch sử.

Đến nay, sau 5 năm bay qua những khu vực nóng nhất và bụi bặm nhất ở phía trong hệ Mặt Trời, tàu Parker Solar không chỉ sống sót mà còn hoạt động tốt. Con tàu gửi về lượng dữ liệu nhiều gấp đôi so với dự đoán của các nhà khoa học, giúp họ tìm hiểu nguồn gốc và đặc tính của gió Mặt Trời.

Phan Anh