Giám đốc FBI kiện tạp chí The Atlantic vì tội phỉ báng, đòi bồi thường 250 triệu USD

Giám đốc Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) Kash Patel hôm thứ Hai (20/4) đã đệ đơn kiện tạp chí The Atlantic và cây bút cộng tác Sarah Fitzpatrick, yêu cầu bồi thường 250 triệu USD vì tội phỉ báng, cho rằng các cáo buộc trong một bài viết là sai sự thật.

Bài viết của The Atlantic

Bài báo do Fitzpatrick đăng trên The Atlantic hôm thứ Sáu tuần trước (17/4), dựa trên các nguồn tin ẩn danh, cho rằng ông Patel bị nghi có hành vi lạm dụng rượu bia và đồng nghiệp bày tỏ lo ngại về điều này. Trong bài, tác giả viết rằng “nhiều quan chức đương nhiệm” và “các cựu quan chức có liên hệ mật thiết với ông” lo ngại về việc ông bị nghi sử dụng rượu, đồng thời cho rằng sau khi cựu Bộ trưởng Tư pháp Pam Bondi bị sa thải, Tổng thống Trump đang tìm cách thay thế ông Patel.

Ông Patel hôm Chủ nhật (19/4) trả lời trên chương trình Sunday Morning Futures của Fox News rằng: “Chúng tôi sẽ không khoanh tay đứng nhìn những lời dối trá như vậy. Muốn tấn công danh dự của tôi? Cứ thử đi! Đưa ra tòa!”

Khi được hỏi liệu có thực sự kiện tờ báo hay không, ông Patel trả lời: “Chắc chắn rồi, sẽ kiện ngay ngày mai”.

Trong khi đó, tổng biên tập The Atlantic Jeffrey Goldberg cho biết trong một tuyên bố gửi CNBC rằng: “Chúng tôi bảo vệ toàn bộ nội dung đưa tin về Kash Patel”.

Luật sư của ông Patel, Jesse Binnall, trước đó đã gửi thư cảnh báo tới tạp chí, cho rằng một số nội dung trong bài báo là sai sự thật. Ông cũng đăng trên nền tảng X rằng: “Họ biết rõ những thông tin này hoàn toàn sai sự thật và mang tính phỉ báng nhưng vẫn đăng tải. Hẹn gặp nhau tại tòa”.

Trong thư đồng ký bởi các luật sư Jesse Binnall và Jared Roberts, phía ông Patel viết rằng nếu The Atlantic đăng bài báo “rõ ràng sai sự thật và mang tính phỉ báng”, ông Patel sẽ buộc phải hành động pháp lý nhanh chóng để bảo vệ danh dự.

Nội dung đơn kiện

Trong đơn gửi Tòa Phúc thẩm Liên bang Khu vực Columbia, ông Patel cáo buộc tạp chí và Fitzpatrick “dù đã được thông báo rõ ràng chỉ vài giờ trước khi đăng rằng các cáo buộc cốt lõi là hoàn toàn sai sự thật, vẫn cố tình đăng tải bài viết với ác ý thực sự”.

Đơn kiện nêu rằng bị đơn “cố tình phớt lờ thư phản hồi trước khi đăng với các phản biện chi tiết và cụ thể, đồng thời từ chối cho FBI và ông Patel thời gian hợp lý để phản hồi — đây là bằng chứng mạnh mẽ của ác ý thực sự”.

Theo đơn kiện, luật sư của ông Patel cho rằng The Atlantic có “sự thiên kiến biên tập có hệ thống và kéo dài” đối với Giám đốc FBI.

“Họ không thể dùng nguồn tin ẩn danh như lá chắn để trốn tránh trách nhiệm đối với những lời nói dối ác ý của mình,” đơn kiện nêu.

“Ác ý thực sự” là gì

“Ác ý thực sự” là tiêu chuẩn pháp lý yêu cầu các nhân vật công chúng như ông Patel phải chứng minh rằng bên xuất bản biết rõ thông tin là sai hoặc cố tình phớt lờ nghi ngờ về tính chính xác của thông tin.

Tiêu chuẩn này bắt nguồn từ một phán quyết mang tính bước ngoặt của Tòa án Tối cao Mỹ năm 1964, và đặt ra ngưỡng chứng minh cao hơn cho các vụ kiện phỉ báng liên quan đến quan chức hoặc nhân vật công chúng.

Trên nền tảng X ngày 17/4, Fitzpatrick bảo vệ bài viết của mình và cho biết cô đã nói chuyện với hơn 20 người “biết rõ hành vi của ông Patel” trước khi đăng bài.

Cô cũng nói rằng khi trả lời 19 câu hỏi chi tiết, ông Patel được cho là đã đáp: “Cứ đăng đi, toàn là bịa đặt. Hẹn gặp trên tòa — chuẩn bị bồi thường đi”.

Theo đơn kiện, tiêu đề ban đầu của bài viết là “Hành vi thất thường của Kash Patel có thể khiến ông mất việc”, sau đó được đổi thành “Giám đốc FBI ‘biệt tăm’”.

Epoch Times không thể xác minh độc lập các cáo buộc trong bài viết, cũng như lý do thay đổi tiêu đề.

Hôm 20/4, người phát ngôn The Atlantic gửi email cho Epoch Times tuyên bố bảo vệ bài viết và nội dung điều tra của mình.

Tuyên bố nêu: “Chúng tôi khẳng định bài báo về Kash Patel và sẽ bảo vệ tạp chí cũng như các nhà báo của mình trước vụ kiện vô căn cứ này”.

Quan chức Nhà Trắng ca ngợi FBI

Tổng thống Trump trước đây cũng từng đệ nhiều vụ kiện phỉ báng nhằm vào CNN, New York Times và Wall Street Journal. Dù một số vụ đã bị bác bỏ, ông Trump vẫn tiếp tục khởi kiện lại New York Times.

Ông cũng từng đạt một số thỏa thuận dàn xếp, trong đó ABC News đồng ý trả 15 triệu USD cùng 1 triệu USD phí luật sư; còn Paramount Global đồng ý chi 16 triệu USD để giải quyết vụ việc liên quan đến chương trình của CBS News về đối thủ tranh cử của ông Trump.

Trả lời email của Epoch Times về vụ kiện, một quan chức Nhà Trắng ca ngợi công việc của ông Patel và cho biết FBI đã góp phần đưa tỷ lệ tội phạm tại Mỹ xuống mức thấp nhất trong 100 năm.

Ông Patel được xác nhận nhậm chức Giám đốc FBI vào năm 2025.