“Tôi nói với Hamas điều này: Nếu các ông không thả con tin của chúng tôi, sẽ có những hậu quả các ông không thể tưởng tượng”, Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu tuyên bố hôm 3/3 vừa qua.
Bộ trưởng Quốc phòng Israel Katz sau đó cũng phát biểu tương tự, cảnh báo nếu Hamas không thả các con tin, “cánh cổng Dải Gaza sẽ bị đóng lại và cánh cổng địa ngục sẽ mở ra”.
“Chúng ta sẽ quay lại chiến đấu và họ sẽ đối mặt với quân đội chúng ta bằng những lực lượng và phương thức mà họ chưa từng gặp”, ông Katz nói, cho biết thêm rằng Israel sẽ không dừng lại tới khi giành được “chiến thắng mang tính quyết định”.
Giai đoạn một của lệnh ngừng bắn kết thúc hôm 1/3, nhưng cuộc đàm phán về giai đoạn hai đang bế tắc. Israel và Hamas chưa thể thống nhất các điều khoản nhằm tiếp tục đảm bảo thả tự do cho hàng chục con tin Israel đang bị giữ ở Dải Gaza, đồng thời mở đường cho thời gian ngừng bắn lâu dài hơn ở dải đất.
Vậy nên, đặc phái viên Mỹ Steve Witkoff đã đề xuất tạm thời gia hạn giai đoạn một trong tháng lễ Ramadan dự kiến kết thúc vào cuối tháng 3 và lễ Vượt qua của người Do Thái vào giữa tháng 4. Israel đã chấp thuận đề xuất vào ngày 2/3. Họ yêu cầu Hamas thả tất cả con tin còn lại trong khoảng thời gian này.
Tuy nhiên, Hamas nhiều lần bác bỏ gia hạn giai đoạn đầu mà muốn chuyển sang giai đoạn hai của thỏa thuận, gồm lệnh ngừng bắn vĩnh viễn và Israel rút quân hoàn toàn khỏi Gaza.
Kể từ giữa tháng 1, Hamas đã trao trả 25 con tin còn sống và 8 thi thể con tin cho Israel, đổi lại Tel Aviv thả khoảng 1.800 tù nhân Palestine. Còn 58 con tin ở Dải Gaza, trong đó quân đội Israel xác nhận 34 người đã thiệt mạng.