Tại sao học tiếng Anh ở độ tuổi càng nhỏ càng tốt?

Nhiều bậc phụ huynh rất chú trọng đến việc giáo dục tiếng Anh cho con, vậy độ tuổi nào là tốt nhất để bắt đầu học tiếng Anh? Câu trả lời là càng sớm càng tốt, và tốt nhất không nên quá 8 tuổi. Dĩ nhiên, nếu học muộn trẻ vẫn có thể học tốt và nói lưu loát nhưng sẽ có ba sự khác biệt căn bản so với những người bắt đầu học tiếng Anh từ sớm.

Khả năng nghe khác biệt

Trẻ sơ sinh là công dân của thế giới, khi sinh ra có khả năng học bất kỳ ngôn ngữ nào và bắt chước tất cả âm thanh cũng như âm điệu. Đối với những âm thanh không có trong tiếng mẹ đẻ, bộ não của trẻ tự động loại bỏ chúng vì coi chúng là không cần thiết, dẫn đến việc sau này trẻ không thể nghe thấy những âm thanh này nữa.

Một nghiên cứu đã thử nghiệm với trẻ sơ sinh trong ba môi trường ngôn ngữ khác nhau (Trung Quốc, Mỹ và Nhật Bản). Ban đầu, cả ba trẻ đều có thể phân biệt âm “R” và “L”. Tuy nhiên, do tiếng Nhật không có âm “R” nên sau 3 tháng trẻ trong môi trường ngôn ngữ Nhật Bản không còn phân biệt được sự khác biệt giữa “R” và “L”. Điều này giải thích vì sao người Nhật khi học tiếng Anh gặp khó khăn trong việc phát âm âm “R”.

Nghe trước, nói sau

Khả năng nghe kém sẽ ảnh hưởng đến khả năng nói và ngược lại. Khi bộ não không xử lý âm thanh qua việc phát âm bằng miệng nó sẽ coi đó là tiếng ồn. Chỉ khi phát âm qua miệng bộ não mới có thể xử lý âm thanh thành ngôn ngữ thay vì xem đó là tiếng ồn.

Ngoài ra, mọi ngôn ngữ đều có âm điệu, và bộ não sẽ học âm điệu trước khi học âm. Tiếng Anh có âm điệu riêng, trong khi tiếng Trung có bốn thanh điệu. Nếu phát âm sai âm điệu nghĩa của từ sẽ thay đổi hoàn toàn. Giai đoạn trẻ nhỏ có thể học được nhiều âm điệu khác nhau cùng lúc, vì vậy đây là thời điểm tốt nhất để học ngoại ngữ.

Người lớn, do đã học điệu của tiếng mẹ đẻ, khi học tiếng Anh thường mang theo âm điệu mẹ đẻ vào. Điều này rất khó sửa chữa. Người Nhật khi nói tiếng Anh cũng thường mang âm điệu tiếng Nhật vào khiến tiếng Anh của họ không chuẩn. Tuy nhiên, điều này không xảy ra với trẻ em dưới 8 tuổi. Trẻ em dưới 8 tuổi có thể phân biệt được mọi âm thanh và âm điệu nhỏ nhất. Nếu học tiếng Anh trong giai đoạn này trẻ sẽ phát âm chuẩn mà không có giọng địa phương.

Kết nối cảm xúc mạnh mẽ

Khu vực não điều khiển ngôn ngữ và cảm xúc ở trẻ nhỏ không tách biệt mà gắn liền với nhau. Đối với trẻ sơ sinh hoặc trẻ em dưới 8 tuổi, việc học và nói ngoại ngữ mang lại cho chúng một trải nghiệm cảm xúc đặc biệt giống như khi nói tiếng mẹ đẻ. Ví dụ, khi người Trung Quốc nghe các bài hát Trung Quốc hoặc đọc “Hồng Lâu Mộng” sẽ cảm nhận được một cảm xúc đặc biệt. Nhưng khi nghe bài hát tiếng Anh hoặc đọc các tác phẩm tiếng Anh thì cảm xúc đó không mạnh mẽ như vậy. Tuy nhiên, khi trình độ tiếng Anh của người đó cải thiện, họ cũng sẽ bắt đầu có cảm xúc đặc biệt với tiếng Anh, nhưng sẽ không thể so sánh được với tiếng Trung. Đây chính là lý do tại sao chúng ta thường học tiếng Anh muộn. Trái lại, trẻ em dưới 8 tuổi không gặp phải vấn đề này, chúng cảm nhận tiếng Trung và tiếng Anh đều mang lại cảm xúc giống nhau.

Chưa hình thành tư duy ngôn ngữ cố định

Khi còn nhỏ, khu vực não điều khiển tư duy và ngôn ngữ chưa được tách biệt. Cấu trúc ngữ pháp của tiếng Anh và tiếng Trung khác nhau. Ví dụ, khi nói tiếng Anh, thời gian và địa điểm thường được nói ở cuối câu, trong khi tiếng Trung thì ngược lại. Trẻ em học tiếng Anh muộn thường có xu hướng sử dụng cấu trúc tư duy tiếng Trung khi nói tiếng Anh.

Ngoài ra, tiếng Anh có nhiều giới từ và từ bổ sung mà tiếng Trung không có, ví dụ như “with”, “in”, “of”, v.v. Những người học tiếng Anh muộn thường bỏ qua những từ này, khiến người nghe khó hiểu. Tuy nhiên, trẻ em học tiếng Anh trước 8 tuổi sẽ không gặp phải vấn đề này khi học vì các khu vực não của chúng chưa phân tách, giúp chúng nhận thức rằng thiếu một giới từ có thể làm thay đổi nghĩa câu giống như cách suy nghĩ của người bản ngữ.

Làm thế nào để giáo dục ngoại ngữ cho trẻ sơ sinh?

Các nhà khoa học đã thực hiện một nghiên cứu với trẻ sơ sinh 9 tháng tuổi, sử dụng các phương pháp như chiếu video, phát âm thanh và tương tác trực tiếp để huấn luyện ngôn ngữ. Kết quả cho thấy chỉ có tương tác trực tiếp mới hiệu quả trong việc giáo dục ngoại ngữ cho trẻ sơ sinh. Nói một cách đơn giản, nếu chỉ phát âm thanh hoặc chiếu video, trẻ sẽ không thể học được tiếng Anh. Phụ huynh có thể nói tiếng Anh với con hoặc thuê một bảo mẫu người bản xứ để dạy con, đó là cách hiệu quả để giáo dục ngoại ngữ.

Việc tạo ra một môi trường học ngoại ngữ phong phú và có ý nghĩa cảm xúc chính là chìa khóa. Điều này không chỉ áp dụng cho trẻ sơ sinh mà còn cho trẻ lớn và người lớn.

Với các bậc phụ huynh có điều kiện, hãy tạo môi trường học tiếng Anh thích hợp cho con càng sớm càng tốt. Nếu không có điều kiện, cũng không cần quá lo lắng vì khả năng linh hoạt của bộ não con người giúp chúng ta có thể học và tận dụng việc học suốt đời. Nghiên cứu cho thấy, dù là trẻ em, người lớn hay thanh thiếu niên chúng ta đều có những lợi thế riêng để học ngoại ngữ tốt.

Ngoài ra, các nghiên cứu khoa học cũng chỉ ra rằng việc học ngoại ngữ có tác động tích cực đến bộ não và khả năng nhận thức. Các nhà khoa học Anh đã sử dụng công nghệ chụp cắt lớp để so sánh não bộ của nhóm học ngoại ngữ và nhóm không học ngoại ngữ. Mặc dù hai nhóm có độ tuổi, trình độ học vấn và sức khỏe tương đương, nhóm học ngoại ngữ có mật độ chất xám cao hơn rõ rệt, đặc biệt là ở vỏ não trái. Hơn nữa, học ngoại ngữ càng sớm thì trình độ ngoại ngữ càng cao, mật độ chất xám càng dày.

Các nghiên cứu gần đây còn cho thấy, ngay cả khi trình độ ngoại ngữ không cao, nếu sử dụng ngoại ngữ trong cuộc sống hàng ngày nó vẫn có tác động tích cực đến sự phát triển chất trắng trong não. Do đó, việc học ngoại ngữ dù muộn vẫn có lợi cho sức khỏe não bộ và có thể làm chậm quá trình lão hóa não.

Trúc Nhi biên dịch
Theo Secretchina