Nhật Bản: Tỷ lệ tử vong vì COVID-19 giảm là do yếu tố di truyền?

Con người có 2 loại hệ miễn dịch là bẩm sinh và thích ứng. Hệ miễn dịch thích ứng giúp chống lại các tác nhân gây bệnh dựa trên bộ nhớ về những lần nhiễm virus corona theo mùa trong quá khứ. Nhóm virus corona này bao gồm các virus gây cảm lạnh thông thường cùng hội chứng hô hấp Trung Đông (MERS) và Hội chứng Hô hấp Cấp tính Nặng (SARS).

Các kháng thể tự nhiên hoạt động như tuyến phòng thủ đầu tiên chống lại những tác nhân gây bệnh. Sau đó, khi virus xâm nhập vào cơ thể, cơ chế bảo vệ khác, một phản ứng miễn dịch mạnh mẽ (bao gồm các tế bào T bên trong các tế bào bạch cầu liên kết và tiêu diệt những tế bào bị nhiễm bệnh) sẽ bắt đầu hoạt động.

Chìa khóa để ngăn ngừa ca COVID-19 trở nặng là kích hoạt các tế bào T. Đó cũng là nơi xuất hiện kháng nguyên bạch cầu (HLA). Bộ gen phức tạp này giúp tế bào T xác định các tế bào bị nhiễm bệnh để tiêu diệt chúng.

Cơ thể con người chứa hàng chục nghìn loại HLA và mỗi cá nhân có nhiều loại HLA được di truyền. Cho đến nay, nghiên cứu về các loại HLA và mối quan hệ giữa chúng với virus corona được tiến hành chủ yếu trên những người ở khu vực châu Âu và Mỹ, và hiện vẫn chưa thể giải thích được tại sao các tế bào T bộ nhớ từ các đợt nhiễm cảm lạnh trước đây có được đánh thức và kích hoạt “miễn dịch chéo (cross immunity)” để tiêu diệt virus corona cũng như các biến thể của nó.

Các nhà khoa học tại viện Riken đã nghiên cứu phân tử HLA-A24 được tìm thấy ở khoảng 60% người dân Nhật Bản nhưng chỉ khoảng 10% – 20% ở người dân châu Âu và Mỹ. Sau đó, họ kiểm tra protein gai của virus corona (gây bệnh COVID-19) và xác định một thành phần kháng nguyên là chất epitope peptide, được gọi là QYI liên kết với HLA-A24, trong đó kích hoạt các tế bào T rồi nhân lên chúng. Về cơ bản, chất này báo hiệu cho hệ miễn dịch của cơ thể biết rằng có một kẻ xâm nhập cần phải tiêu diệt.