Rác thải nhựa ở khắp nơi, đánh dấu kỷ nguyên địa chất mới trên Trái Đất

Từ túi nhựa siêu thị đến đĩa CD, rác thải nhựa đang làm ô nhiễm đại dương. Con người đã tạo ra khối lượng sản phẩm từ nhựa khổng lồ, đủ để che phủ toàn bộ bề mặt Trái Đất.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Anthropocene cho thấy mức độ bao phủ của nhựa trên khắp mọi nơi trên hành tinh chúng ta. Khắp nơi đều bị ô nhiễm bởi những gì còn sót lại của bình nước, giỏ siêu thị, nhựa nhiệt dẻo (polystyrene), đĩa CD, đầu lọc thuốc lá, túi ni-lông và các loại nhựa tổng hợp khác. Dù tồn tại dưới dạng nào, là những hạt nhựa siêu nhỏ, hay gom thành từng khối, thì các chất phế thải này đều có tác hại khôn lường đến môi trường tự nhiên.

“Đây thật sự là một điều đáng ngạc nhiên.” Giáo sư Jan Zalasiewicz, thuộc ĐH Leicester, cho biết “Chúng tôi biết rằng con người đã sản xuất ra nhiều loại nhựa tổng hợp khác nhau – từ Bakelite đến túi nhựa polyethylene đến PVC – trong suốt 70 năm qua, nhưng chúng tôi không biết chúng đã đi đến đâu trên hành tinh này. Hóa ra, chúng không chỉ trôi nổi trên các đại dương, mà đã chìm xuống những phần sâu nhất của đáy biển. Đây là dấu hiệu cho thấy hành tinh của chúng ta đang trong tình trạng đáng báo động.”

“Phát hiện này cho thấy sự xuất hiện của nhựa đang đánh dấu cho 1 kỷ nguyên mới.” Zalasiewicz, chủ tịch nhóm các nhà địa chất học cho biết. Họ cho rằng các hoạt động của con người có tác dụng thay đổi địa chất, khiến trái đất tiến vào thời Nhân Sinh Anthropocene, đánh dấu sự kết thúc của giai đoạn Holocene kéo dài 12.000 năm.

Nhiều thành viên thuộc ủy ban Zalasiewicz tin rằng kỷ Anthropocene đã bắt đầu. Họ cho rằng một số hoạt động của con người sau chiến tranh thế giới đã làm thay đổi địa chất trên bề mặt địa cầu. Cụ thể, các đồng vị phóng xạ được phóng thích bởi bom nguyên tử đã để lại dấu hiệu mạnh mẽ trên mặt đất, trở thành dẫn chứng cho các nền văn minh tương lai biết được điều gì đã xảy ra trong thời đại chúng ta. Ngoài ra, lượng khí CO2 đang gia tăng trong các đại dương, việc sản xuất bê tông và nhôm hàng loạt cũng là các yếu tố gây hại đến môi trường.

Zalasiewicz lập luận rằng các túi ni-lông và chai nhựa đang đóng 1 vai trò lớn trong vấn đề ô nhiễm toàn cầu. “Chỉ cần xem những con cá trên biển, phần lớn chúng đều có nhựa trong bụng. Chúng nghĩ rằng nhựa là thực phẩm và ăn vào, giống như chim biển tha nhựa về đút cho con chúng. Một lượng lớn chất nhựa này được tiêu hóa và thải ra ngoài rồi chìm xuống đáy biển. Hành tinh chúng ta đang dần bị bao phủ bằng nhựa.” Theo thống kê, có hơn 300 triệu tấn sản phẩm bằng nhựa đang được sản xuất hàng năm.

Ông tiếp tục: “Vào năm 1950, chúng ta hầu như không hề có nhựa. Hiện nay, số lượng này cho thấy sự gia tăng đáng kinh ngạc,” Zalasiewicz nói thêm. “Tổng số 300 triệu tấn hàng năm tương đương với trọng lượng của toàn bộ dân số trên hành tinh này. Hơn nữa, số lượng sản xuất nhựa sẽ chỉ tăng lên. Tổng số lượng nhựa được sản xuất kể từ chiến tranh thế giới lần thứ 2 là khoảng 5 tỷ tấn và rất có thể sẽ đạt mốc 30 tỷ vào cuối thế kỷ này. Hậu quả sẽ là rất lớn.”

>> Dự án dọn sạch đại dương của cậu thanh niên 22 tuổi sẽ triển khai trong năm 2018

Đến nay, rác thải nhựa đã đi “du lịch” khắp mọi nơi, từ dưới đáy đại dương đến những hòn đảo xa xôi, được chôn dưới lòng đất, tại các bãi rác và thậm chí trong chuỗi thức ăn của con người. Ngay cả những vùng cực, nhìn chung vẫn được coi là nguyên sơ, cũng đang bị ảnh hưởng. Năm 2014, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy lượng lớn các hạt nhựa bị đóng băng ở Biển Bắc Cực, trôi đến từ Thái Bình Dương.

Trong một số trường hợp, động vật hoang dã cũng có thể thích nghi với sự hiện diện tràn lan của nhựa. Ví dụ, trên hòn đảo Diego Garcia, loài ốc mượn hồn đã sử dụng chai nhựa làm nhà. Tuy nhiên, đa phần nhựa đều gây hại đến môi trường sống của chúng. Nhiều loài sinh vật khác nhau, từ chim biển đến rùa đã bị vướng vào nhựa và nghẹt thở hoặc chết đuối. “Vấn đề là nhựa phân hủy rất chậm, vì vậy chúng ta sẽ phải đối diện với vấn đề này trong một thời gian dài,” Zalasiewicz nói.

Thảm kịch mới nhất ở Thái Lan…

Đầu tháng 6/2018, một con cá voi đã được phát hiện ở bờ biển Thái Lan. Khi thấy tình trạng của nó không được ổn, người ta đã tìm cách đẩy nó lên bờ. Một nhóm thú y đã cố gắng giúp nó ổn định tình trạng sức khỏe, nhưng con cá voi đã chết không lâu sau đó.

Khám nghiệm tử thi cho thấy có tới 80 túi nhựa với trọng lượng lên đến 8kg trong dạ dày. Con cá voi nôn ra được 5 túi khi được mọi người cố gắng giải cứu. Thon Thamrongnawasawat, nhà sinh vật biển và giảng viên tại Đại học Kasetsart, cho biết những chiếc túi này đã khiến cá voi không thể hấp thụ bất cứ chất dinh dưỡng nào.

Năm ngoái, Ủy ban Bảo vệ Đại dương Ocean Conservancy đã phát hiện Thái Lan là 1 trong 5 nước gây ô nhiễm bằng nhựa hàng đầu thế giới, cùng với Trung Quốc, Indonesia, Philippines và Việt Nam. Hoàn cảnh của con cá voi này đã khiến các cư dân mạng Thái Lan trở nên thông cảm hoặc giận dữ. “Tôi cảm thấy tiếc cho con vật vì nó đã không làm điều gì sai, nhưng phải gánh chịu hậu quả từ những hành động của con người,” một người dùng Twitter viết.

>> 14 cách đơn giản để giảm thiểu rác thải nhựa

Vi hạt nhựa đi vào chuỗi thức ăn

Hiện nay, việc sản xuất nhựa trên toàn cầu vẫn được tiếp tục phát triển, chúng ta cần hiểu rõ hơn về rủi ro của nhựa khi chúng được thải vào đại dương. Nhiều nghiên cứu đã cho thấy các hạt nhựa siêu nhỏ (microplastics) với mật độ rất cao trong thịt cá mà con người tiêu thụ. Khi rác thải nhựa bị chia thành từng miếng nhỏ, cá và sinh vật biển sẽ tiêu thụ chúng. Sau đó, các sinh vật này lại bị các loài cá và động vật lớn hơn tiêu thụ. Vì vậy, các hạt nhựa sẽ di chuyển như vậy và tổng hợp thành một hợp chất dẻo trong thịt cá mà chúng ta ăn.

Đến nay, người ta vẫn chưa xác định được tác hại cụ thể của hàm lượng chất dẻo từ nhựa tổng hợp đối với sức khỏe con người. Người ta cho rằng nếu vẫn tiếp tục sản xuất nhựa với xu hướng hiện nay thì trong tương lai sẽ có nhiều nhựa trong đại dương hơn so với cá. Số lượng sản phẩm từ nhựa đã tăng gấp 20 lần trong 50 năm qua và dường như tốc độ sản xuất này không hề chậm lại. Đến năm 2050, người ta ước tính rằng sản phẩm từ nhựa sẽ nhiều gấp 3 lần so với lượng sản xuất năm 2014.

Mặc dù phần lớn các loại nhựa tổng hợp đều có thể được tái chế, nhưng ý thức của chúng ta về việc này còn rất kém. Khoảng 95% sản phẩm nhựa sản xuất chỉ được dùng 1 lần, nghĩa là nó sẽ bị vứt đi sau khi sử dụng và không được tái chế.