Phi hành đoàn NASA trở về Trái Đất bằng tàu SpaceX, hạ cánh xuống Thái Bình Dương

4 phi hành gia thuộc Cơ quan Hàng không Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) vào ngày thứ Bảy (9/8) đã an toàn trở về Trái Đất trên tàu “Crew Dragon” của SpaceX, kết thúc nhiệm vụ kéo dài 5 tháng tại Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS). Đây là lần đầu tiên trong 50 năm, một phi hành đoàn của NASA hạ cánh xuống Thái Bình Dương.

Vào lúc 11h33 sáng (theo giờ địa phương), tàu “Crew Dragon” đã đáp xuống ngoài khơi San Diego, California, sau đó được tàu thu hồi của SpaceX tiếp cận và đưa về. 4 thành viên thuộc nhiệm vụ Crew-10 sẽ được đưa bằng máy bay đến Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston, Texas để đoàn tụ với gia đình.

Các thành viên Crew-10 trở về Trái Đất lần này bao gồm phi hành gia NASA Anne McClain, Nichole Ayers, phi hành gia Takuya Onishi của Cơ quan Nghiên cứu và Phát triển Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA), và phi hành gia Kirill Peskov của cơ quan vũ trụ Nga Roscosmos. Họ đã được phóng lên vào ngày 14/3 từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở bang Florida, và khoảng 29 giờ sau đó đã kết nối với Trạm Vũ trụ Quốc tế, bắt đầu nhiệm vụ kéo dài 5 tháng.

Nhóm phi hành gia này đã thay thế 2 phi hành gia NASA là Butch Wilmore và Suni Williams, những người tham gia nhiệm vụ thử nghiệm tàu “Starliner” của Boeing. Tàu “Starliner” gặp sự cố kỹ thuật với hệ thống đẩy trong chuyến bay trình diễn có người lái, khiến 2 phi hành gia không thể quay về theo kế hoạch. NASA cuối cùng quyết định để tàu này quay về trong tình trạng không người lái và sắp xếp để SpaceX đảm nhận nhiệm vụ đưa phi hành gia về.

Sau khi McClain và 3 thành viên Crew-10 đến trạm vũ trụ, Wilmore và Williams lập tức chuyển sang tàu SpaceX để trở về Trái Đất. Sau đó, Wilmore tuyên bố nghỉ hưu khỏi NASA.

Trong suốt nhiệm vụ, nhóm Crew-10 đã hoàn thành nhiều thí nghiệm khoa học, bao gồm nghiên cứu sự phát triển của thực vật và tảo vi sinh trong không gian, ảnh hưởng của bức xạ vũ trụ đối với DNA thực vật, sự thay đổi của cấu trúc mắt và tế bào người trong môi trường vi trọng lực, nhằm hỗ trợ các nhiệm vụ lên Mặt Trăng và Sao Hỏa trong tương lai. Vào ngày 1/5, McClain và Ayers cũng đã thực hiện một chuyến đi bộ ngoài không gian, trong đó họ lắp đặt lại ăng-ten liên lạc và lắp khung đỡ cho các tấm pin năng lượng mặt trời mới. Đây là lần thứ 3 McClain đi bộ ngoài không gian, còn Ayers là lần đầu tiên.

Trước khi rời trạm vũ trụ, McClain cho biết cô hy vọng nhiệm vụ này sẽ “nhắc nhở mọi người về những thành tựu có thể đạt được khi chúng ta cùng nhau khám phá”. Cô cũng nói với hãng tin AP rằng vài ngày đầu sau khi trở về Houston, cô không muốn làm gì cả. Ayers và các thành viên khác thì cười nói rằng điều họ mong chờ nhất khi về nhà là được tắm nước nóng thật lâu và cắn một miếng burger mọng nước.

Đây là lần thứ 3 SpaceX đưa tàu chở người hạ cánh xuống Thái Bình Dương, và là lần đầu tiên kể từ năm 1975 — trong chương trình thử nghiệm Apollo–Soyuz Mỹ-Xô — các phi hành gia NASA trở về Trái Đất qua vùng biển Thái Bình Dương. Kể từ năm nay, SpaceX đã chuyển một số địa điểm hạ cánh từ vùng biển Florida sang ngoài khơi California để giảm thiểu rủi ro mảnh vỡ rơi xuống khu vực dân cư đông đúc.

Quyền Giám đốc NASA Sean Duffy cho biết việc Crew-10 trở về an toàn “đánh dấu một chuyến bay thành công nữa”, đồng thời nhấn mạnh rằng chương trình du hành vũ trụ có người lái do khu vực tư nhân đảm nhận đang thúc đẩy hoạt động của các trạm không gian quỹ đạo thấp, hỗ trợ sự phát triển của trạm không gian tư nhân, và đặt nền tảng cho các sứ mệnh khám phá không gian sâu trong tương lai.