Cựu cầu thủ bóng rổ Alabama thắng kiện cáo buộc The New York Times phỉ báng

Một bồi thẩm đoàn tại Alabama hôm 20/8 phán quyết rằng The New York Times đã phỉ báng cựu cầu thủ bóng rổ đại học Kai Spears, sau khi tờ báo này đưa tin sai vào năm 2023 rằng anh có mặt tại hiện trường một vụ xả súng chết người ở Tuscaloosa.

Khi đó, Spears là một cầu thủ bóng rổ không nhận học bổng của đội Crimson Tide thuộc Đại học Alabama. Tháng 5/2023, anh đệ đơn kiện The New York Times tội phỉ báng sau khi tờ báo đưa tin sai rằng anh là một trong những hành khách trên chiếc xe liên quan đến vụ xả súng ngày 15/1/2023, khiến bà mẹ 23 tuổi Jamea Harris thiệt mạng.

Sau phiên tòa kéo dài 9 ngày, bồi thẩm đoàn gồm 8 người tại Tòa án Quận Hoa Kỳ khu vực Bắc Alabama đã đứng về phía Spears và trao cho anh 9,25 triệu USD tiền bồi thường thiệt hại.

Luật sư của Spears, ông Matt Glover, hoan nghênh phán quyết trong một tuyên bố, cho rằng phán quyết này sẽ góp phần cải thiện hoạt động báo chí trên toàn nước Mỹ.

Ông Charlie Stadtlander, người phát ngôn của The New York Times, cho biết công ty thất vọng trước quyết định của bồi thẩm đoàn khi quy trách nhiệm cho tờ báo về điều mà ông gọi là “một sai sót vô ý”, đồng thời cho biết tờ báo sẽ xem xét các phương án pháp lý.

“Chúng tôi cảm ơn bồi thẩm đoàn vì đã thực hiện nhiệm vụ của mình, nhưng cho rằng phán quyết và khoản bồi thường thiệt hại là trái với pháp luật và không được chứng cứ hỗ trợ,” người phát ngôn nói trong một tuyên bố.

Vụ kiện bắt nguồn từ một bài báo năm 2023, trong đó dựa trên lời một nguồn tin ẩn danh và xác định Spears là người có mặt tại hiện trường vụ xả súng.

Trong đơn kiện, Spears cho biết thông tin sai lệch của tờ báo đã ảnh hưởng đến việc học tập và khả năng phát triển sự nghiệp bóng rổ của anh. Anh cũng cho rằng những phát biểu sai sự thật này sẽ khiến tên tuổi anh vĩnh viễn gắn liền với vụ sát hại.

Sau đó, The New York Times đã đăng một ghi chú của ban biên tập, cho biết bài báo đã “xác định nhầm người có mặt trên xe cùng Brandon Miller khi vụ xả súng xảy ra” và bày tỏ sự hối tiếc về sai sót này.

Ghi chú của ban biên tập viết:

“Dựa trên thông tin từ một người nắm rõ vụ việc, bài báo đã xác định sai người đó là Kai Spears, một cầu thủ bóng rổ năm nhất. Sau khi bài báo được đăng, giám đốc thể thao của Alabama và cha của Spears phủ nhận việc Spears có mặt tại đó.”

Tờ báo cho biết họ “đã đưa những phản hồi đó vào bài viết và xem xét lại hoạt động đưa tin của mình, nhưng tại thời điểm đó không kết luận rằng cần có bất kỳ thay đổi nào khác đối với bài báo”.

Tờ báo cho biết sau khi Spears khởi kiện, các biên tập viên đã chỉ đạo thực hiện thêm công tác điều tra. Cuộc điều tra này “xác định rằng người còn lại có mặt tại hiện trường không phải là Spears”.

Trong một bài viết đăng hôm thứ Năm về phán quyết, The New York Times cho biết tờ báo “đã không thua một vụ kiện phỉ báng nào được khởi kiện tại Mỹ liên quan đến một trong những bài báo của mình trong hơn 50 năm”.