Ít nhất 27 người thiệt mạng khu Tây New York do bão tuyết giá lạnh

AP đưa tin, số người chết vì trận bão tuyết ở vùng Buffalo đã tăng lên 27 ở phía Tây New York, theo nhà chức trách cho biết hôm thứ Hai (26/12), khi khu vực này hứng chịu một trong những thảm họa thời tiết tồi tệ nhất trong lịch sử. Phần lớn phần còn lại của Hoa Kỳ bị ảnh hưởng bởi điều kiện mùa đông khắc nghiệt.

Những người thiệt mạng khu vực Buffalo được tìm thấy trong ô tô, trong nhà và đám tuyết. Một số chết trong khi xúc tuyết, những người khác do đội cấp cứu không thể ứng phó kịp thời lúc yêu cầu y tế tăng đột biến.

Tổng thống Joe Biden cho biết những lời cầu nguyện của ông dành cho gia đình các nạn nhân và đề nghị hỗ trợ từ liên bang vào thứ Hai cho bang bị ảnh hưởng nặng nề.

Trên toàn Hoa Kỳ, cơn bão được cho là nguyên nhân khiến ít nhất 50 người thiệt mạng, với các nỗ lực cứu hộ và phục hồi đang diễn ra vào thứ Hai.

Người điều hành quận Erie Mark Poloncarz đã mô tả trận bão tuyết là “có lẽ là cơn bão tồi tệ nhất trong đời chúng ta” và cảnh báo có thể có nhiều người chết hơn. Ông lưu ý rằng một số người đã bị mắc kẹt trong ô tô của họ hơn hai ngày.

“Đó chỉ là một tình huống khủng khiếp mà chúng ta có thể nhìn thấy khi mọi thứ mới hé lộ. Nhưng đây vẫn chưa phải là kết thúc,” ông nói hôm thứ Hai. Dịch vụ Thời tiết Quốc gia cho biết tuyết có thể rơi thêm tới 9 inch (23 cm) ở một số khu vực cho đến thứ Ba.

Trận bão tuyết hoành hành khắp phía Tây New York vào thứ Sáu và thứ Bảy, khiến những người lái bị kẹt xe, làm mất điện và ngăn cản các đội cấp cứu tiếp cận cư dân trong những ngôi nhà lạnh giá và những chiếc xe bị mắc kẹt.

Khi nhiều cửa hàng tạp hóa ở khu vực Buffalo đóng cửa và lệnh cấm lái xe được áp dụng, một số người đã đề xuất trên mạng xã hội quyên góp thực phẩm và bỉm.

Sự khốc liệt của điều kiện mất điện là thử thách rất lớn.

“Dù có thêm 1.000 thiết bị và 10.000 nhân viên thì cũng không khác mấy, vì vẫn không thể làm gì trong khoảng thời gian đó. Thật tệ,” ông Poloncarz, quan chức quận, cho biết. “Tôi biết mọi người khó tin nhưng nó giống như nhìn vào một bức tường trắng trong khoảng 14 đến 18 giờ liên tục.”

Ashton Robinson Cook, một nhà khí tượng học của Dịch vụ Thời tiết Quốc gia cho biết, các đợt cứu trợ sẽ đến trong tuần này khi các dự báo cho thấy nhiệt độ sẽ tăng dần.

“Mọi thứ sẽ khác những gì chúng ta có vào tuần trước,” ông Cook nói thêm rằng bom lốc xoáy —khi áp suất khí quyển đột ngột giảm mạnh trong một cơn bão lớn— đã yếu đi rồi. Ban đầy nó hình thành gần Great Lakes, khuấy động thành các điều kiện bão tuyết, bao gồm gió lớn và tuyết.

Thời tiết khắc nghiệt kéo dài từ Great Lakes gần Canada, xuống tận Rio Grande dọc biên giới với Mexico. Theo các lời khuyên và cảnh báo, khoảng 60% dân số Hoa Kỳ  phải đối mặt với thời tiết mùa Đông và nhiệt độ giảm mạnh xuống dưới mức bình thường từ phía Đông của Dãy núi Rocky đến Appalachia.

Khoảng 3.410 chuyến bay nội địa và quốc tế đã bị hủy vào thứ Hai tính đến khoảng 3:00 chiều (giờ miền Đông), theo website theo dõi FlightAware. Website này cho biết Southwest Airlines có 2.497 chuyến bị hủy, tức là khoảng 60% các chuyến bay theo lịch trình, và gấp khoảng 10 lần so với bất kỳ hãng hàng không lớn nào khác của Hoa Kỳ.

Hãng hàng không Southwest cho biết thời tiết đang trở nên khá hơn, và sẽ “ổn định và cải thiện tình hình của chúng tôi.”

Dựa trên số liệu của FlightAware, các sân bay trên khắp Hoa Kỳ đã bị hủy bỏ và chậm trễ, bao gồm Denver, Atlanta, Las Vegas, Seattle, Baltimore, và Chicago.

Thống đốc New York Kathy Hochul đã đi thị sát hậu quả ở Buffalo —quê hương của bà— vào thứ Hai. Bà gọi trận bão tuyết là “sự kiện chỉ có một lần trong rất nhiều năm.” Bà nói rằng hầu hết mọi xe cứu hỏa trong thành phố đều bị kẹt xe vào thứ Bảy.

Bà Hochul lưu ý rằng cơn bão đến hơn một tháng sau khi khu vực này bị ngập trong một trận tuyết rơi “lịch sử” khác. Giữa hai cơn bão, tổng lượng tuyết rơi không khác mấy so với mức 95,4 inch (2,42 m) mà khu vực thường thấy trong cả mùa Đông.

Dịch vụ Thời tiết Quốc gia cho biết tổng lượng tuyết tại Sân bay Quốc tế Buffalo Niagara là 49,2 inch (1,25 m) lúc 10:00 sáng thứ Hai. Các quan chức cho biết sân bay sẽ đóng cửa đến sáng thứ Tư.

Thị trưởng Buffalo Byron Brown đã mô tả nhiệm vụ đau lòng là đưa các nạn nhân của cơn bão ra khỏi ô tô, nhà cửa và đường phố.

“Các sĩ quan cảnh sát chúng tôi cũng là người. Thật đau đớn khi tìm thấy những thành viên trong cộng đồng của đã chết,” thị trưởng nói, đồng thời cho biết rằng các nạn nhân của trận bão tuyết “đã cố gắng đi ra ngoài trong điều kiện bão, đã bị mất phương hướng, và qua đời trên đường phố.”

Trong một ngôi nhà gần đó, Shahida Muhammad nói với tờ báo địa phương WKBW rằng sự cố mất điện đã làm máy thở của cậu con trai 1 tuổi của cô ngừng hoạt động. Cô và cha của đứa trẻ đã phải giúp cháu thở từ thứ Sáu cho đến Chủ nhật khi những người cứu hộ nhìn thấy các bài đăng về sự tuyệt vọng của cô trên mạng xã hội, và đến trợ giúp họ.

Các quan chức của hạt Erie cho biết họ đã đến nhà của gia đình vào thứ Bảy nhưng không có ai ra mở cửa. Muhammad cho biết họ vẫn ở đó và may mắn thay, con trai cô vẫn ổn dù trải qua thử thách. Cô mô tả bé là “một chiến binh.”

Cơn bão cũng làm mất điện tại các cộng đồng từ Maine cho đến Seattle. Nhà điều hành lưới điện giữa Đại Tây Dương đã kêu gọi 65 triệu người tiêu dùng của mình tiết kiệm năng lượng trong bối cảnh đóng băng vào thứ Bảy.

Những tử vong liên đới đến bão cũng được báo cáo trên khắp đất nước, bao gồm ít nhất 8 người thiệt mạng trong các vụ va chạm ở Missouri, Kansas, và Kentucky, một phụ nữ rơi xuống băng sông Wisconsin và một vụ cháy trại vô gia cư ở Kansas gây tử vong.

Nhiều người khác bị thương, bao gồm cả ở St. Louis, nơi một người lái xe ở Georgia đã đánh lái để tránh một chiếc xe chở muối hôm Thứ Hai và đâm vào dải phân cách.

Các nhà chức trách cho biết tại Jackson, Mississippi, hôm thứ Hai, các đội cứu hộ đã phải vật lộn để lấy nước thông qua hệ thống cấp nước đang gặp khó khăn của thành phố thủ phủ tiểu bang. Nhiều khu vực không có nước hoặc áp lực nước thấp. Vào ngày Giáng sinh, người dân được yêu cầu đun sôi nước uống do đường nước bị vỡ trong nhiệt độ lạnh giá.

“Vấn đề nhất định là rò rỉ đáng kể trong hệ thống mà chúng tôi vẫn chưa xác định được,” thành phố cho biết trong một tuyên bố hôm thứ Hai.

Thiên Đức