Cạnh tranh với SpaceX, Amazon lên kế hoạch phóng hàng ngàn vệ tinh

Amazon hôm thứ Sáu (21/7) đã công bố một kế hoạch đầy tham vọng nhằm xây dựng một cơ sở xử lý vệ tinh mới trên “Bờ biển không gian” của Florida, đồng thời có kế hoạch phóng hàng ngàn vệ tinh nhân tạo trong vài năm tới để cạnh tranh với Starlink của SpaceX.

Amazon cho biết họ sẽ đầu tư 120 triệu USD vào một cơ sở xử lý vệ tinh mới tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA. Cơ sở này rộng 100.000 foot vuông (tương đương khoảng 9.290 mét vuông), vốn là Cơ sở hạ cánh tàu con thoi của NASA.

Amazon cho biết, cơ sở này sẽ không được sử dụng để chế tạo vệ tinh, nhưng trong tương lai nó sẽ là trạm cuối cùng trước khi đưa vệ tinh của Dự án Kuiper (Project Kuiper) vào không gian, đây là sáng kiến ​​mạng vệ tinh băng thông rộng của Amazon. Tại đây các vệ tinh sẽ được lắp vào vỏ tải trọng của tên lửa.

Amazon đã cam kết đầu tư khoảng 10 tỷ đô la Mỹ vào Dự án Kuiper, tiến hành khoảng 90 lần phóng vệ tinh trong vòng 5 năm và đưa 3.236 vệ tinh quỹ đạo thấp của trái đất vào không gian để cung cấp dịch vụ Internet băng thông rộng cho thế giới. Dự án Kuiper sẽ không chỉ cho phép Amazon bước vào các dịch vụ mạng vệ tinh mà còn cạnh tranh với Starlink của tỷ phú Elon Musk.

Trong một tuyên bố, ông Steve Metayer, phó chủ tịch điều hành sản xuất của Dự án Kuiper, cho biết: “Chúng tôi có kế hoạch đầy tham vọng là bắt đầu sản xuất quy mô lớn tại Dự án Kuiper vào năm tới, với các đợt chạy thử nghiệm với những khách hàng đầu tiên. Cơ sở mới này sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc giúp chúng tôi hoàn thành nhiệm vụ đúng thời hạn.”

Steve Metayer cho biết Amazon sẽ bắt đầu xây dựng cơ sở vào tháng 1 năm sau và dự kiến ​​hoàn thành vào cuối năm 2024, với mục tiêu là vận chuyển vệ tinh đến cơ sở này để xử lý trong nửa đầu năm 2025.

Dự án Kuiper dự kiến ​​sẽ bắt đầu sản xuất hàng loạt vệ tinh tại một cơ sở hiện đại ở Kirkland, tiểu bang Washington vào cuối năm nay.

Sau khi cơ sở mới nhận được các vệ tinh, nó sẽ tiến hành các thử nghiệm cuối cùng, gắn các vệ tinh vào bộ phân phối tùy chỉnh của công ty Beyond Gravity và lắp đặt chúng vào thùng chứa trọng tải của tên lửa trong một phòng sạch cao 100 foot (khoảng 30 mét).

Theo yêu cầu của các cơ quan quản lý Mỹ, Amazon có thời hạn đến cuối năm 2026 để triển khai một nửa mạng lưới vệ tinh của mình lên quỹ đạo. Hoạt động của cơ sở này là một trong những chìa khóa để đạt được mục tiêu.

Công ty đã giành được 77 hợp đồng phóng tên lửa hạng nặng, hầu hết trong số đó đang được hoàn thành bởi United Launch Alliance (ULA) và công ty vũ trụ Blue Origin của ông Jeff Bezos. Hầu hết các vụ phóng được lên kế hoạch sẽ được tiến hành ở tiểu bang Florida.

Amazon cũng có kế hoạch phóng các vệ tinh nguyên mẫu đầu tiên của mình vào không gian vào cuối năm nay, sau đó là các vệ tinh sản xuất đầu tiên vào đầu năm 2024.

Công ty cho biết họ dự kiến ​​​​sẽ bắt đầu thử nghiệm dịch vụ với các khách hàng doanh nghiệp và chính phủ vào năm 2024.

Bà Anna Farrar, phát ngôn viên của Space Florida, một tổ chức do tiểu bang Florida tài trợ thu hút các doanh nghiệp vũ trụ, cho biết Amazon đủ điều kiện nhận trợ cấp của tiểu bang cho các dự án liên quan đến giao thông vận tải nhưng “cho đến nay vẫn chưa nhận được bất kỳ khoản tài trợ nào”.

“Sự hợp tác này không chỉ nâng cao danh tiếng của Florida với tư cách là một cửa ngõ vào không gian, mà còn đẩy nhanh sứ mệnh của Florida Space trong việc biến cơ sở phóng và hạ cánh thành một địa điểm hàng đầu cho đổi mới hàng không vũ trụ”, Chủ tịch hội đồng quản trị của Space Florida, Phó thống đốc bang Jeanette Nuñez cho biết.