Dịp Giáng sinh, NASA tung ảnh “Cụm sao cây thông Noel” trong Dải Ngân hà

Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA) mới đây đã chia sẻ một hình ảnh tổng hợp có tên “Cụm sao Cây Giáng sinh” (Christmas Tree Cluster) để chào đón Noel. Sử dụng màu sắc và hướng quay được xử lý sau, cụm sao số “NGC 2264” của Dải Ngân hà trông giống như “Cụm sao cây thông Noel” đã thu hút sự chú ý của đông đảo cư dân mạng.

NASA công bố những ngôi sao mới trong ‘Cụm sao cây Giáng sinh’

Trang web chính thức của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Mỹ (NASA) đã công bố ảnh hậu kỳ về “Cụm sao cây Giáng sinh” vào ngày 20/12. Cái tên này ám chỉ những ngôi sao mới sinh sáng chói và những đám mây bụi hình cây.

Theo báo cáo, đây là cụm sao được đánh số “NGC 2264” được Đài quan sát tia X Chandra của NASA phát hiện gần đây. Nó còn được gọi là “Cụm cây Giáng sinh” và có hình dạng cây vũ trụ với ánh sáng của các ngôi sao. Trên thực tế, NGC 2264 là nhóm sao trẻ trong thiên hà Milky Way, có độ tuổi từ 1 – 5 triệu năm tuổi, cách Trái đất khoảng 2.500 năm ánh sáng. Một số ngôi sao trong “NGC 2264” nhỏ hơn mặt trời, một số lớn hơn mặt trời, một số có khối lượng nhỏ hơn 1/10 và một số có khối lượng gấp khoảng 7 lần mặt trời.

Hình ảnh tổng hợp mới này làm tăng cảm giác giống với cây thông Noel thông qua các lựa chọn về màu sắc và cách xoay. Ánh sáng xanh và trắng (nhấp nháy trong phiên bản hoạt hình của hình ảnh này) là những ngôi sao trẻ phát ra tia X được Đài quan sát tia X Chandra của NASA phát hiện. Dữ liệu quang học từ kính viễn vọng WIYN 0,9 mét của Quỹ Khoa học Quốc gia trên Đỉnh Kitt cho thấy khí trong tinh vân có màu xanh lục, tương ứng với “lá thông” của cây thông Noel và dữ liệu hồng ngoại từ 2 Micron All-Sky Survey (2MASS) cho thấy các ngôi sao tiền cảnh và nền màu trắng. Hình ảnh đã được xoay khoảng 160 độ theo chiều kim đồng hồ so với hướng bắc tiêu chuẩn của các nhà thiên văn học, do đó, có vẻ như ngọn cây hướng về phía trên cùng của hình ảnh.

Theo NASA, những ngôi sao trẻ, chẳng hạn như những ngôi sao trong NGC 2264, không ổn định và có thể nhìn thấy những tia sáng mạnh trong tia X và các loại ánh sáng khác. Tuy nhiên, những thay đổi phối hợp, lấp lánh thể hiện trong hoạt ảnh này là nhân tạo để nhấn mạnh vị trí của ngôi sao như được nhìn thấy trong tia X và để làm nổi bật sự giống nhau của vật thể với cây thông Noel. Trên thực tế, các ngôi sao không thay đổi đồng bộ.

Những thay đổi được quan sát bởi kính thiên văn Chandra và các kính thiên văn khác là do một số quá trình khác nhau gây ra. Một số trong số này có liên quan đến hoạt động liên quan đến từ trường, bao gồm các tia sáng giống như Mặt trời – nhưng mạnh hơn nhiều so với Mặt trời – và các điểm nóng và vùng tối trên bề mặt ngôi sao di chuyển vào và ra khỏi tầm nhìn khi ngôi sao quay. Độ dày của chất khí che khuất ngôi sao cũng thay đổi, lượng vật chất từ ​​đĩa khí xung quanh rơi xuống ngôi sao cũng thay đổi.

NASA cho biết hình ảnh này được thực hiện bởi Kính viễn vọng Không gian Spitzer, cho thấy một lượng lớn các ngôi sao mới sinh nằm rải rác khắp tinh vân nơi các ngôi sao được hình thành, đây chính là nơi chúng được “sinh ra”.

NASA chỉ ra, vì các ngôi sao ở trung tâm cụm sao tạo thành một kiểu mẫu độc đáo nên nó còn được gọi là “Cụm sao bông tuyết” (Snowflake Cluster).

Theo tìm hiểu, các ngôi sao bé ở giữa có màu đỏ và hồng – chúng chỉ khoảng 100.000 năm tuổi, không quá lớn trong không gian và chúng vẫn đang dần di chuyển ra khỏi vị trí nơi chúng được “sinh ra” và cuối cùng cái mà NASA gọi là “tiền sao”. Tuy nhiên, khi các ngôi sao già đi và di chuyển ra xa hơn, hình ảnh ngôi sao ở giữa cuối cùng cũng biến mất.

Bao quanh cụm sao trung tâm là một dải lớn các ngôi sao sáng, chúng đều có màu xanh lam và có nhiều hình dạng và kích cỡ khác nhau. Khi kết hợp với đám mây bụi khổng lồ, thật dễ dàng tưởng tượng chúng giống như những ánh sáng rải rác trên cây thông Noel, chỉ có thể nhìn thấy qua “mắt hồng ngoại” của Spitzer.

Cư dân mạng thốt lên: Đẹp quá!

Dữ liệu quang học được chụp bởi kính viễn vọng 0,9 mét của Quỹ Khoa học Quốc gia tại Kitt Peak ở Arizona, cho thấy khí màu xanh lục trong tinh vân tương ứng với những “lá thông” của cây thông Noel, ánh sáng hồng ngoại được chụp bởi kính viễn vọng  2MASS cho thấy ánh sáng sao màu trắng ở tiền cảnh và hậu cảnh. Ngoài ra, các nhà thiên văn học đã xoay hình ảnh khoảng 160 độ theo chiều kim đồng hồ nên trông giống như phần ngọn của cây thông Noel hướng lên trên.

Sau khi hình ảnh này được tung ra, nhiều cư dân mạng đã để lại bình luận bày tỏ nhiều ý kiến ​​khác nhau.

Có người nói:

“Hình ảnh tổng hợp mới này làm tăng cảm giác giống với cây thông Noel thông qua việc lựa chọn màu sắc và xoay vòng”

“Đẹp quá!” 

“Wow, thật kinh ngạc!”

“Trông giống như một cảnh phim khoa học viễn tưởng.”

Trên thực tế, NASA cũng đã chia sẻ một bức ảnh giống “Vòng nguyệt quế” vào đêm Giáng sinh năm 2018. Tên của nó là “RS Puppis”, một ngôi sao biến quang Cepheid cách trái đất khoảng 6.500 năm ánh sáng, được bao quanh bởi bụi và phát ra ánh sáng tới bụi. Khi bị bụi phản chiếu, nó tạo ra ánh sáng phản xạ, giống như những vòng hoa lấp lánh Giáng sinh.