Lầu Năm Góc chạy đua AI, startup công nghệ trở thành mục tiêu săn đón

Hôm thứ Hai (17/8), CEO của công ty khởi nghiệp công nghệ quốc phòng Smack cho biết nhu cầu triển khai trí tuệ nhân tạo (AI) nhanh hơn của Lầu Năm Góc đang thúc đẩy vòng gọi vốn mới của công ty. Cùng với đó, những tranh cãi liên quan đến rủi ro chuỗi cung ứng của Anthropic đang khiến các startup tương tự trở thành những doanh nghiệp được săn đón trong lĩnh vực AI.

Theo Reuters, Smack Technologies là một startup chuyên phát triển các công cụ ra quyết định bằng AI cho quân đội. Công ty hiện đang huy động vốn để đẩy nhanh sản xuất sản phẩm chủ lực, đồng thời phát triển một thiết bị AI đeo trên người được thiết kế dành riêng cho chiến trường.

Vòng gọi vốn Series B trị giá 61 triệu USD diễn ra sau khi Bộ Quốc phòng Mỹ hồi tháng 3 xếp Anthropic vào danh sách “rủi ro chuỗi cung ứng”. Sự việc đã gây chấn động và thúc đẩy các quân chủng Mỹ chạy đua đa dạng hóa các nhà cung cấp AI, qua đó biến những startup như Smack từ những công ty từng đứng bên lề thành những doanh nghiệp được săn đón.

Andy Markoff, đồng sáng lập kiêm CEO của Smack, cho biết ảnh hưởng từ vụ Anthropic đã khiến công ty bắt đầu đàm phán với Thủy quân lục chiến và Hải quân Mỹ vào mùa xuân năm nay. Cả hai quân chủng đều thúc giục công ty đẩy nhanh tiến độ sản xuất.

Sự cấp bách này bắt nguồn từ mối lo ngại phổ biến mà ông quan sát được bên trong Lầu Năm Góc: một cuộc xung đột trong tương lai với đối thủ ngang hàng sẽ diễn ra trong môi trường phi tập trung và bị hạn chế về liên lạc. Trong môi trường đó, lực lượng Mỹ sẽ không thể dựa vào việc liên tục truyền dữ liệu về các trung tâm chỉ huy có kết nối thông suốt như trong các cuộc chiến tại Iraq và Afghanistan.

Markoff nói: “Các cuộc chiến trong tương lai… sẽ phi tập trung hơn bất kỳ cuộc xung đột nào mà chúng ta từng trải qua.” Ông nói thêm rằng phần lớn các quyết định chiến thuật sẽ phải được đưa ra trực tiếp trên chiến trường trước khi dữ liệu có thể được truyền về các hệ thống tập trung.

Công nghệ cốt lõi của Smack, có tên Omega, giúp rút ngắn quy trình lập kế hoạch hỏa lực của Thủy quân lục chiến — bao gồm xác định mục tiêu và phương thức tấn công — đồng thời cho phép điều chỉnh theo thời gian thực khi đạn dược, cảm biến hoặc các đơn vị khai hỏa bị tách khỏi kế hoạch tác chiến.

Tháng 7, Smack thông báo nhận được hai hợp đồng phát triển nguyên mẫu từ Mạng lưới Hỏa lực Liên hợp (JFN) và Phòng thí nghiệm Tác chiến Thủy quân lục chiến (Marine Corps Warfighting Lab). Dù giá trị cụ thể của các hợp đồng không được công bố, công ty cho biết tổng giá trị của hai hợp đồng vượt quá mức 7 chữ số, tức hơn 1 triệu USD.

Mức định giá của Smack trong vòng gọi vốn Series B không được tiết lộ. Các nhà đầu tư tham gia vòng này gồm Costanoa Ventures, First In, Point72 Ventures và Geodesic Capital.

Công ty cho biết Omega sử dụng các mô hình học tăng cường và công nghệ thị giác máy tính theo thời gian thực để tạo ra các phương án hành động trong vài phút, đồng thời khôi phục những kế hoạch tác chiến bị gián đoạn chỉ trong vài giây. Công nghệ này nhằm tối ưu hóa “chuỗi tiêu diệt” (kill chain), vốn “dễ bị gián đoạn và thích ứng chậm” trong môi trường chiến đấu biến động nhanh.

Nguồn vốn mới sẽ giúp Smack đẩy nhanh việc sản xuất Omega, đồng thời tài trợ cho việc phát triển Alpha — một thiết bị màn hình AI mềm đeo trên cẳng tay, được thiết kế để thay thế những tấm bảng trắng mà binh sĩ trước đây thường tạm thời buộc vào cánh tay khi thực hiện nhiệm vụ ngoài thực địa.

Smack có một văn phòng chuyên phụ trách dự án này tại Austin, bang Texas, và dự kiến sản xuất từ 10 đến 20 nguyên mẫu trong sáu tháng tới.

Số nhân viên của Smack đã tăng từ 19 người vào tháng 4 lên 51 người hiện nay. Công ty dự kiến nâng tổng số nhân viên lên khoảng 85 người vào cuối năm nay.