Máy bỏ phiếu hạt Westchester hỏng diện rộng, Dân biểu khu 17 Lawler thừa nhận thua cử

Máy quét phiếu trên toàn hạt Westchester, bang New York, đã gặp sự cố trong ngày bầu cử thứ Ba (3/11). Dù còn một phần lá phiếu chờ kiểm vào hôm sau, Dân biểu Cộng hòa Mike Lawler đã thừa nhận thua cử.

Khu bầu cử Hạ viện số 17 của bang New York, gồm một phần hạt Westchester, là một trong những chiến trường then chốt trong cuộc tranh giành quyền kiểm soát Hạ viện giữa hai đảng.

Tại đây, Dân biểu đương nhiệm Mike Lawler của Đảng Cộng hòa đối đầu với bà Cait Conley, ứng viên Đảng Dân chủ. Khi hai đảng tranh giành từng ghế, kết quả cuộc đua này có thể ảnh hưởng đến việc đảng nào chiếm đa số tại Hạ viện, vì vậy được cả nước Mỹ theo dõi. Sự cố máy quét phiếu và việc kiểm phiếu bị chậm càng khiến kết quả cuộc đua then chốt này được chú ý.

Các quan chức phụ trách bầu cử của bang New York cho biết sự cố bắt nguồn từ một bản cập nhật phần mềm thực hiện ở giai đoạn cuối trước ngày bầu cử. Bản cập nhật này vốn chỉ liên quan đến một cuộc bầu cử địa phương, nhưng lại khiến máy quét trên toàn hạt không đọc được lá phiếu.

Ủy ban Bầu cử hạt Westchester ban đầu cho biết sự cố có liên quan đến độ dày của giấy in phiếu, sau đó ra thông báo cập nhật và bỏ lời giải thích này. Ai phụ trách khâu cài đặt và kiểm tra phần mềm, sai sót nằm ở đâu, hiện vẫn đang chờ điều tra.

Quan chức của cả hai đảng đều kêu gọi cử tri đi bỏ phiếu như bình thường và nhấn mạnh rằng mọi lá phiếu hợp lệ đều sẽ được kiểm. Đến chiều cùng ngày, các điểm bỏ phiếu lần lượt có lại ít nhất một máy quét hoạt động. Lá phiếu không quét được trước đó thì cất trong túi đựng phiếu khẩn cấp màu cam.

Ông Douglas Colety, ủy viên đại diện Đảng Cộng hòa tại Ủy ban Bầu cử hạt, cho biết một phần kết quả sẽ được công bố ngay trong tối, nhưng khu 17 vẫn có thể phải kiểm phiếu tiếp vào hôm sau. Ưu tiên hàng đầu lúc này là thu gom và vận chuyển lá phiếu an toàn, còn trách nhiệm thuộc về ai sẽ làm rõ sau, ông nói.

Đến tối, đúng như dự kiến, việc kiểm phiếu không thể hoàn tất. Phóng viên Chris Glorioso của đài NBC New York đưa tin số phiếu chưa quét của hạt Westchester sẽ được cảnh sát hạt hộ tống về kho của Ủy ban Bầu cử ở Ardsley. Một thẩm phán của hạt dự kiến ký lệnh đã được các bên đồng ý, theo đó số phiếu này sẽ bắt đầu được kiểm muộn nhất là 11h sáng thứ Tư (4/11).

Tuy nhiên, đến hơn 11h đêm, ông Lawler đã tuyên bố thua cử. Kết quả sơ bộ khi đã kiểm 57,2% số phiếu cho thấy bà Conley đạt 52,3%, dẫn trước ông Lawler (47,6%) 11.374 phiếu. Dù vẫn còn phiếu chưa kiểm, ông thông báo đã gọi điện cho bà Conley để nhận thua.

Ông Ken Jenkins, người đứng đầu chính quyền hạt Westchester, gọi sự cố máy quét phiếu là một “thất bại tồi tệ”. Ông hứa sẽ lập một nhóm gồm thành viên của cả hai đảng để điều tra những quyết định và sơ suất dẫn đến sự cố, truy cứu trách nhiệm và ngăn sự việc tái diễn.