Vụ đầu độc bằng nấm độc ở Úc: Erin Patterson không còn cơ hội được xét tha tù

Erin Patterson, người bị kết tội sát hại 3 người bằng nấm độc ở Úc, hôm thứ Sáu (30/10) thất bại trong nỗ lực kháng cáo. Tòa Phúc thẩm nhận định hành vi phạm tội của bà đặc biệt nghiêm trọng, đến mức không thể ấn định bất kỳ thời hạn xét tạm tha nào.

Phán quyết này khiến Patterson trở thành người phụ nữ thứ hai trong lịch sử Úc bị tuyên án tù chung thân mà không có cơ hội được xét tha tù trước hạn.

Patterson, 52 tuổi, bị kết tội 3 tội giết người và một tội giết người không thành. Tháng 9 năm ngoái, bà bị tuyên án tù chung thân, phải thụ án 33 năm mới đủ điều kiện xin tạm tha.

Tuy nhiên, sáng thứ Sáu, Tòa Phúc thẩm bang Victoria đưa ra phán quyết bất ngờ: bác cả 7 lý do kháng cáo của bà, đồng thời quyết định bà không được xét tạm tha trong suốt phần đời còn lại.

Patterson bị kết tội sát hại ông Don Patterson và bà Gail Patterson, đều 70 tuổi, là bố mẹ của người chồng đã ly thân với bà, cùng bà Heather Wilkinson, 66 tuổi, em gái bà Gail.

Patterson vẫn khẳng định mình vô tội. Bà khai rằng ngày 29/7/2023, khi mời họ hàng đến dùng bữa tại nhà ở Leongatha, bà đã vô tình sử dụng nấm mũ tử thần để chế biến món bò Wellington.

Nhóm luật sư bào chữa của Patterson đưa ra 7 lý do, đề nghị hủy bản án giết người:

• Bồi thẩm đoàn ở cùng khách sạn với người của bên công tố và cảnh sát, nên có thể đã bị tác động từ bên ngoài.
• Bên công tố đã thẩm vấn Patterson thiếu công bằng khi bà ra làm chứng tại tòa.
• Bên công tố một mặt nói với bồi thẩm đoàn rằng không cần chứng minh động cơ giết người, mặt khác lại dành nhiều thời gian ám chỉ Patterson thù hằn gia đình chồng vì tranh chấp tiền cấp dưỡng con.
• Một số bằng chứng lẽ ra không nên được đưa ra trước bồi thẩm đoàn, trong đó có dữ liệu từ các trạm phát sóng di động cho thấy Patterson từng đến hai địa điểm ở vùng nông thôn Gippsland, nơi có nấm mũ tử thần mọc.
• Ảnh và video trong thiết bị điện tử của Patterson, vốn có thể củng cố lời bà khai rằng mình có thói quen hái nấm dại, lại không được đưa ra trước bồi thẩm đoàn.
• Lời khai của những người bạn trên Facebook của Patterson không liên quan đến vụ án, hoặc có giá trị chứng minh quá nhỏ so với định kiến không công bằng mà chúng có thể gây ra.
• Bên công tố dẫn tin nhắn của người nhà Patterson để ám chỉ bà sắp đặt bữa trưa chết người sau khi cãi nhau với gia đình. Bên bào chữa cho rằng một khi không lập luận mâu thuẫn gia đình là động cơ giết người, bên công tố không được dùng những tin nhắn này để gợi ý điều đó với bồi thẩm đoàn.

Tuy nhiên, Tòa Phúc thẩm được biết các nhân viên trông coi bồi thẩm đoàn đã báo cáo rằng không thành viên nào tiếp xúc với người ngoài. Các lý do kháng cáo còn lại của Patterson cũng đều bị bác.

Trước đó, thẩm phán xét xử sơ thẩm Christopher Beale, nay đã nghỉ hưu, không chấp nhận những lời kêu gọi tuyên Patterson tù chung thân không được xét tạm tha. Khi ấy, ông cho rằng rằng vụ án đã gây quá nhiều chú ý và Patterson có thể phải chịu áp lực trong tù lớn hơn những tù nhân khác.

Theo bản án ban đầu, sau khi trừ thời gian đã thụ án, Patterson dự kiến phải đến năm 2056, khi 82 tuổi, mới đủ điều kiện xin tạm tha.

Với phán quyết mới, bà sẽ không bao giờ đủ điều kiện xin tạm tha và nhiều khả năng sẽ ở trong tù đến cuối đời. Tòa Phúc thẩm cho rằng hành vi phạm tội của Patterson thể hiện ý định giết người được duy trì trong một khoảng thời gian, khiến các nạn nhân phải chịu đau đớn kéo dài, do đó bà cần bị trừng phạt nghiêm khắc.

Khi đọc bản tóm tắt phán quyết, thẩm phán Beale đã không đưa ra mức án tối thiểu tương xứng khi tuyên án Patterson năm ngoái. Mức án tối thiểu này là khoảng thời gian phạm nhân phải chấp hành trước khi đủ điều kiện xin tạm tha.

“Xem xét mọi tình tiết và cân nhắc thận trọng, chúng tôi cho rằng hành vi phạm tội trong vụ án này cực kỳ tồi tệ, nghiêm trọng đến mức gây chấn động, không phù hợp để ấn định bất kỳ thời hạn xét tạm tha nào,” ông McLeish nói.

Cùng ngày, Patterson dự phiên tòa qua video từ nhà tù nữ Dame Phyllis Frost Centre.

Herald Sun đưa tin Patterson đang chuẩn bị kháng cáo lên Tòa án Tối cao Úc.

Trước Patterson, Katherine Knight là người phụ nữ đầu tiên ở Úc bị tuyên án tù chung thân không được xét tha tù. Knight, một nữ công nhân lò mổ ở bang New South Wales, nhận mức án này năm 2001 vì sát hại bạn đời là ông John Price. Knight đã đâm chết ông Price, lột da ông, rồi còn định luộc chín đầu ông cho các con của ông ăn.