Khoa học chấn động: Phát hiện băng và không khí 6 triệu năm tuổi

Các nhà khoa học Mỹ đã phát hiện ra băng và không khí 6 triệu năm tuổi tại châu Nam Cực, đây là mẫu băng và không khí cổ xưa nhất được biết đến cho đến nay, giúp con người hiểu rõ hơn về khí hậu của Trái Đất trong quá khứ.

Đại học Bang Oregon (Oregon State University, Mỹ) đã công bố thông tin này trong một thông cáo báo chí ngày 28/10. Theo đó, trong một nghiên cứu do trường đại học này phối hợp với 15 tổ chức nghiên cứu khác của Mỹ thực hiện, các nhà nghiên cứu đã phát hiện băng và không khí tại khu vực Núi Allan (Allan Hills) ở Đông Nam Cực.

Các nhà nghiên cứu xác định mẫu băng cổ nhất tại Núi Allan có niên đại khoảng 6 triệu năm. Có nhiều bằng chứng địa chất cho thấy, 6 triệu năm trước, nhiệt độ Trái Đất cao hơn hiện nay rất nhiều và mực nước biển cũng cao hơn.

Sarah Shackleton, nhà nghiên cứu tại Viện Hải dương học Woods Hole (Woods Hole Oceanographic Institution) – đơn vị dẫn đầu nghiên cứu và đã nhiều lần tham gia khoan lấy mẫu băng ở Núi Allan, cho biết: “Các lõi băng (ice core – những mẫu băng hình trụ khoan từ bên trong lớp băng) giống như cỗ máy thời gian, cho phép các nhà khoa học nhìn thấy hình ảnh quá khứ của Trái Đất. Lõi băng tại Núi Allan giúp chúng ta truy ngược quá khứ xa hơn cả những gì tưởng tượng”.

Quỹ Khoa học Quốc gia Mỹ (National Science Foundation) đã tài trợ thành lập Trung tâm Khám phá Lớp Băng Cổ xưa nhất (Center for Oldest Ice Exploration – COLDEX) vào năm 2021, nhằm nghiên cứu các lớp băng ở Nam Cực. Giám đốc trung tâm này, nhà khí hậu học cổ đại Ed Brook từ Đại học Bang Oregon, cho biết đây là phát hiện quan trọng nhất của COLDEX từ trước đến nay.

Ông Brook nói: “Chúng tôi biết rằng lớp băng ở khu vực này rất cổ. Ban đầu, chúng tôi hy vọng tìm được băng có niên đại 3 triệu năm hoặc cổ hơn một chút, nhưng phát hiện lần này vượt xa kỳ vọng của chúng tôi”.

Trong các lõi băng mà nhóm nghiên cứu thu thập, có không khí bị niêm phong, cho phép các nhà khoa học đo chính xác đồng vị khí trơ argon để xác định trực tiếp tuổi của lớp băng. Việc xác định tuổi trực tiếp nghĩa là các nhà khoa học đo các chất trong băng vốn phản ánh tuổi, thay vì suy đoán dựa trên các đặc điểm hay trầm tích liên quan.

Các nhà nghiên cứu cho biết, mặc dù các ghi chép trong những lõi băng cổ này không liên tục, nhưng niên đại của chúng là chưa từng thấy trước đây.

Thông qua việc đo đồng vị oxy trong lõi băng, các nhà nghiên cứu đã thu được dữ liệu về nhiệt độ. Các dữ liệu này cho thấy khu vực này đã trải qua quá trình hạ nhiệt chậm dài hạn khoảng 12 độ C (khoảng 22 độ F). Đây là lần đầu tiên các nhà khoa học trực tiếp đo được mức giảm nhiệt độ của Nam Cực trong suốt 6 triệu năm qua.

Nghiên cứu lõi băng hiện đang được tiến hành nhằm tái tạo mức khí nhà kính trong khí quyển và hàm lượng nhiệt trong đại dương, điều này có ý nghĩa quan trọng trong việc hiểu nguyên nhân của biến đổi khí hậu tự nhiên.

Ông Brook cho biết, trong vài tháng tới, nhóm COLDEX sẽ trở lại Núi Allan để thực hiện thêm các cuộc khoan, có khả năng thu thập dữ liệu chi tiết hơn, thậm chí là những lõi băng cổ xưa hơn.

Kết quả nghiên cứu này đã được công bố vào ngày 28 tháng 10 trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Sciences của Mỹ.