Xe tự hành Curiosity của NASA phát hiện ra ‘san hô’ hàng tỷ năm tuổi trên sao Hỏa

Xe tự hành Curiosity của NASA gần đây đã chụp ảnh một tảng đá trên sao Hỏa trông giống như san hô, với cấu trúc phân nhánh phức tạp có thể nhìn thấy rõ ràng.

Trong một tuyên bố đưa ra ngày 4/8, NASA cho biết khối đá màu sáng, đường kính khoảng 2,5 cm, được tàu thám hiểm Curiosity phát hiện tại miệng núi lửa Gale trên sao Hỏa vào ngày 24/7 và có hình dạng rất giống với san hô tạo rạn được tìm thấy trong các đại dương trên Trái Đất. Cấu trúc phân nhánh trong ảnh rất mảnh mai và tinh tế, gần giống với san hô trên Trái Đất.

Hình ảnh cận cảnh đen trắng được chụp bằng Remote Micro Imager (RMI) trên thiết bị ChemCam của Curiosity. NASA lưu ý rằng tảng đá giống san hô, có tên Punta de Lobos, tương tự như một tảng đá có hình dạng bất thường khác, Paposo, cũng được phát hiện vào ngày 24/7 và rộng khoảng 5 cm, được chụp cùng thời điểm.

Các nhà khoa học giải thích rằng những cấu trúc kỳ lạ này được hình thành do tác động kết hợp của quá trình xói mòn do nước và gió cổ đại. Hàng tỷ năm trước, nước lỏng vẫn tồn tại trên bề mặt sao Hỏa, và các khoáng chất hòa tan thấm vào các vết nứt trên đá. Khi nước bốc hơi, các khoáng chất lắng xuống và đông cứng lại thành các mạch. Theo thời gian, quá trình xói mòn do gió và cát đã bào mòn lớp đá xung quanh, chỉ còn lại các cấu trúc dạng nhánh hoặc dạng hoa giống như san hô tạo rạn và các cấu trúc tự nhiên khác trên Trái Đất.

Năm 2022, Curiosity cũng chụp ảnh một tảng đá nhỏ hình bông hoa trong hố Gale, nguyên nhân cũng giống như phát hiện này.

Curiosity hạ cánh xuống sao Hỏa vào năm 2012. Nó được chế tạo và quản lý bởi Phòng thí nghiệm Động cơ Phản lực (JPL) thuộc Viện Công nghệ California trong khuôn khổ Chương trình Thám hiểm Sao Hỏa của NASA. Thiết bị chụp ảnh hóa học này được Phòng thí nghiệm Quốc gia Los Alamos thuộc Bộ Năng lượng Hoa Kỳ phát triển, với sự hỗ trợ nghiên cứu từ Trung tâm Nghiên cứu Không gian Quốc gia Pháp (CNES), Đại học Toulouse và Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Quốc gia Pháp (CNRS).