Ông Steve Bannon bị truy tố tội lừa đảo khi gây quỹ xây tường biên giới

Ông Steve Bannon, cựu cố vấn của Tổng thống Donald Trump và là kiến trúc sư của chiến dịch Trump 2016, hôm thứ Năm (20/8) đã bị bắt với cáo buộc cùng ba người khác lừa đảo các nhà tài trợ hàng trăm nghìn USD trong chương trình gây quỹ trực tuyến để xây tường biên giới.

Theo Fox News, ông Bannon, 66 tuổi, trong ngày 20/8 đã xuất hiện tại một tòa án liên bang tại Manhattan, New York. Ông đã không nhận tội danh mà các công tố viên truy tố. Ông sẽ được tại ngoại sau khi nộp tiền bảo lãnh 5 triệu USD.

Ông Bannon bị các thanh tra bưu điện liên bang và mật vụ của văn phòng công tố Mỹ bắt giữ vào khoảng 7:15 sáng (giờ địa phương) khi ông đang ở trên một chiếc du thuyền ngoài khơi Connecticut. Theo CNA, chiếc du thuyền này có tên Lady May thuộc sở hữu của tỷ phú lưu vong người Trung Quốc Quách Văn Quý.

Ba người khác bị truy tố cùng với ông Bannon trong vụ án này gồm ông Timothy Shea, 49 tuổi, sống tại Colorado; ông Brian Kolfage, thương binh từng tham chiến tại Iraq, và ông Andrew Badolato, cộng tác viên của trang tin Breitbart News.

Ông Timothy Shea đã tham gia phiên tòa trực tuyến tại Colorado. Một thẩm phán đã đồng ý để ông Shea nộp 250.000 USD tiền bảo lãnh tại ngoại. Ông bị hạn chế di trú, không được di chuyển khỏi Quận Colorado trừ trường hợp đi tới Quận Nam New York. Ông cũng bị cấm liên lạc với các bị cáo khác và không được sở hữu vũ khí.

Theo bản cáo trạng, ông Bannon và đồng phạm Brian Kolfage đã huy động tiền cho “một tổ chức tình nguyện” và nói với công chúng rằng 100% khoản tiền tài trợ này sẽ được chuyển cho chính phủ liên bang để xây tường biên giới Mỹ – Mexico.

Theo trang web của chiến dịch này, tất cả tiền thu được sẽ chuyển tới chính phủ Mỹ để xây tường biên giới, và nếu họ không hoàn thành được mục tiêu gây quỹ, họ sẽ “hoàn lại tất cả tiền” cho các nhà tài trợ. Nhưng theo bản cáo trạng, “những tuyên bố này là sai sự thật”.

Các công tố viên cho biết trong vòng một tuần sau khi ông Kolfage ra mắt chiến dịch gây quỹ vào tháng 12/2018, nhóm này đã huy động được gần 17 triệu USD.

Các công tố viên tuyên bố rằng các ông Kolfage, Bannon, Andrew Badolato và Timothy Shea đã lấy tiền cho chi tiêu cá nhân khi chiến dịch huy động được hơn 25 triệu USD. Bản cáo trạng cáo buộc rằng ông Bannon đã nhận hơn 1 triệu USD thông qua một tổ chức phi lợi nhuận. Ông đã sử dụng khoản tiền này vào tiêu dùng cá nhân và trả lương cho ông Kolfage.

Theo các công tố viên, ông Bannon và các đồng phạm đã sử dụng tổ chức phi lợi nhuận đó và một công ty vỏ bọc để che giấu khoản tiền lương trả cho ông Kolfage “bằng việc sử dụng các hóa đơn giả và các hợp đồng ‘tư vấn’ giả”, cũng như các cách thức khác để che giấu các khoản trả lương này.

Theo bản cáo trạng, để gây quỹ, ông Kolfage và ông Bannon đã nói với công chúng “nhiều lần và nói sai” rằng ông Kolfage sẽ “không lấy một xu” tiền hoa hồng.

GoFundMe, trang web chuyên hỗ trợ các cá nhân và tổ chức gây quỹ trực tuyến, xuất phát từ việc quan ngại khoản tiền nhóm Bannon huy động được sẽ đi về đâu, nên họ đã yêu cầu ông Kolfage phải xác nhận một tổ chức phi lợi nhuận hợp pháp nhận khoản tiền này hoặc phải hoàn lại tiền cho các nhà tài trợ.

Theo các công tố viên, vào thời điểm đó, ông Bannon và ông Badolato đã cùng nhau làm việc để thành lập tổ chức phi lợi nhuận We Build the Wall (Chúng tôi Xây Tường).

Mục tiêu gây quỹ tuyên bố ban đầu đã bị thay đổi thành sử dụng tiền để tư nhân xây tường biên giới, chứ không chuyển cho chính phủ nữa và các nhà tài trợ trước đây đã phải đồng ý với mục tiêu được tuyên bố này.

Nhóm Bannon nói với các nhà tài trợ rằng khoản tiền huy động được sẽ không trả cho Kolfage hay ban lãnh đạo We Build the Wall một xu nào, theo bản cáo trạng.

Khi các ông Kolfage, Bannon, và Badolato vào mùa thu năm 2019 biết được công việc của họ đang bị điều tra, họ được cho là “đã thực hiện các biện pháp bổ sung để che giấu kế hoạch lừa đảo”. Các biện pháp này được cho là bao gồm việc sử dụng các ứng dụng tin nhắn mã hóa, dừng chuyển tiền cho ông Kolfage, và xóa bỏ nội dung trên trang web tuyên bố rằng ông Kolfage sẽ không được nhận tiền hoa hồng, đồng thời thêm thông tin rằng ông này sẽ bắt đầu nhận lương từ tháng 1 năm 2020.

Ông Bannon và các đồng phạm mỗi người bị buộc hai tội danh, gồm âm mưu gian lận viễn thông và âm mưu rửa tiền. Mỗi tội danh này có hình phạt tối đa là 20 năm tù giam.

Tổng thống Donald Trump phát biểu trong buổi họp báo tại Tòa Bạch Ốc hôm 20/8 cho biết ông cảm thấy “rất buồn” khi cựu cố vấn của mình bị bắt vì tội lừa đảo các nhà tài trợ. Ông đã gọi dự án của ông Bannon là “không phù hợp”. Ông cũng cho biết ông đã không làm việc với ông Bannon trong “một thời gian dài”.

“Tôi cảm thấy rất buồn. Tôi đã không làm việc với ông ta được một khoảng thời gian rất dài”, ông Trump nói với các phóng viên có mặt tại Tòa Bạch Ốc.

“Tôi không biết gì về dự án đó ngoài việc khi tôi đọc nó, tôi không thích nó. Đây là công việc dành cho chính phủ, đây không phải là việc dành cho tư nhân”, ông Trump nói.

Tổng thống Trump cũng nói ông không tin ông đã từng gặp ba người vừa bị truy tố tội lừa đảo cùng với ông Bannon.

Xuân Thành

Xem thêm: