Sinh viên Trung Quốc đối mặt với cáo buộc hình sự vì đã bỏ phiếu ở Michigan

Một sinh viên Đại học Michigan đến từ Trung Quốc và không phải là công dân Hoa Kỳ bị cáo buộc đã bỏ phiếu vào Chủ Nhật (27/10), sáu ngày trước cuộc bầu cử tổng thống quan trọng, tại thành phố Ann Arbor và bị cáo buộc với hai tội danh.

Việc nộp hồ sơ buộc tội đã được tiết lộ vào thứ Tư (30/10) trong một tuyên bố từ văn phòng của Bộ trưởng Nội vụ tiểu bang Michigan Jocelyn Benson và Văn phòng Công tố Quận Washtenaw. Thông cáo báo chí không nêu tên sinh viên, chỉ mô tả anh ta không phải là “một công dân Hoa Kỳ“.

Theo thông tin từ văn phòng Bộ trưởng Nội vụ Michigan, thanh niên 19 tuổi đến từ Trung Quốc này cư trú hợp pháp tại Hoa Kỳ nhưng không phải là công dân Hoa Kỳ, điều đó có nghĩa là anh ta không thể bỏ phiếu hợp pháp. Theo văn phòng này, anh ta đã đăng ký bỏ phiếu vào Chủ Nhật (27/10) bằng cách sử dụng thẻ sinh viên Đại học Michigan (MU) và các giấy tờ khác chứng minh nơi cư trú tại Ann Arbor, ký một tài liệu xác nhận mình là công dân Hoa Kỳ, và lá phiếu của anh ta đã được nhập vào máy kiểm phiếu.

Quản trị viên thành phố Ann Arbor cho hay lá phiếu này đã được bỏ tại một địa điểm bỏ phiếu sớm ở Bảo tàng Nghệ thuật Đại học Michigan trên phố State.

Theo văn phòng của ông Benson, cử tri là sinh viên đại học UM sau đó đã liên hệ với văn phòng thư ký địa phương, để hỏi xem anh ấy có thể lấy lại được lá phiếu của mình hay không.

Theo hai nguồn tin quen thuộc với luật bầu cử của Michigan, phiếu bầu của sinh viên Trung Quốc này dự kiến sẽ được tính đếm trong cuộc bầu cử sắp tới — mặc dù nó được bỏ bất hợp pháp — vì không có cách nào để các viên chức bầu cử loại bỏ nó sau khi nó đã được đưa qua máy kiểm phiếu. Việc thiết lập này nhằm mục đích ngăn chặn việc các lá phiếu bị truy dấu ngược lại đến cá nhân mỗi cử tri.

“Chúng tôi biết ơn hành động nhanh chóng của nhân viên văn phòng trong vụ án này, người đã thực hiện các bước thích hợp và chuyển vụ án cho cơ quan thực thi pháp luật“, một tuyên bố chung từ văn phòng của ông Benson và Công tố viên Quận Washtenaw Eli Savit nêu rõ, “Chúng tôi cũng biết ơn cơ quan thực thi pháp luật đã điều tra nhanh chóng và kỹ lưỡng vụ án này. Bất kỳ ai cố gắng bỏ phiếu bất hợp pháp đều phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc bị bắt giữ và truy tố.”

Ông Benson và ông Savit đều là đảng viên Đảng Dân chủ.

Sinh viên Trung Quốc này, chưa được xác định danh tính, đang bị buộc tội khai man, với việc kê khai không trung thực trong bản tuyên thệ nhằm mục đích đạt được đăng ký cử tri, và là cử tri trái phép đã tìm cách bỏ phiếu. Theo luật pháp Michigan, việc bỏ phiếu bất hợp pháp là trọng tội, có thể bị trừng phạt tới bốn năm tù và phạt tiền lên tới 2.000 USD. Hình phạt trung bình cho tội khai man ở Michigan là 15 năm tù, nhưng không rõ trong trường hợp này sẽ là gì khi lừa dối trong đơn xin bỏ phiếu.

Quản trị viên tòa án Shryl Samborn cho biết một thám tử cảnh sát ở đại học UM đã tuyên thệ trong cuộc điều tra thực thi pháp luật vào sáng thứ Tư (30/10) trước Thẩm phán Tòa án Quận 15 Tamara Garwood, về hai cáo buộc bầu cử đối với sinh viên mà ông Savit truy tố.

Tính đến chiều thứ Tư (30/10), sinh viên này vẫn chưa bị đưa ra xét xử. Ông Samborn cho biết bộ phận Dịch vụ pháp lý sinh viên UM, đang đại diện cho sinh viên này.

Người phát ngôn của đại học UM, Colleen Mastony, đã chuyển các câu hỏi tới văn phòng của ông Benson và ông Slavit vào thứ Tư (30/10).

Trong một thông điệp gửi tới các thành viên Hội đồng thành phố Ann Arbor, mà tờ The Detroit News có được, ông Milton Dohoney Jr., quản trị viên thành phố, cho hay đã có một trường hợp “gian lận cử tri tiềm ẩn ở Ann Arbor” liên quan đến một sinh viên Đại học Michigan là người sở hữu thẻ xanh.

“Thông qua một loạt hành động, sinh viên này rõ ràng đã có thể đăng ký, nhận được lá phiếu và bỏ phiếu”, ông Dohoney viết trong email hôm thứ Hai (28/10). “Dựa trên bản tóm tắt mà chúng tôi nghe được sáng nay, sinh viên này hoàn toàn nhận thức được việc mình đang làm và việc đó là bất hợp pháp”. 

Ông Dohoney thừa nhận trong email rằng câu chuyện này có thể được “truyền thông khu vực hoặc thậm chí là quốc gia đưa tin“.

Theo đề xuất bỏ phiếu năm 2018 mà cử tri đã chấp thuận với 67% sự ủng hộ, mọi người có thể đăng ký bỏ phiếu tại Michigan cho đến hết Ngày Bầu cử. Theo trang web của Bộ trưởng Nội vụ tiểu bang, bằng chứng cư trú để bỏ phiếu có thể bao gồm giấy phép lái xe, thẻ căn cước tiểu bang, hóa đơn tiện ích hoặc hồ sơ đại học.

“Thật không thể tin được khi một người phải chứng minh quyền công dân của mình để lên máy bay hoặc xin việc ở đất nước này, nhưng bạn vẫn có thể bỏ phiếu chỉ dựa trên lời nói của mình và ký vào giấy miễn trừ“, bà Sarah Hubbard, một đảng viên Đảng Cộng hòa và là cựu chủ tịch Hội đồng quản trị UM nhận xét. “Bây giờ, phiếu bầu sẽ được tính và không thể hủy bỏ. Đó là sự không phù hợp“.

Với chín ngày bỏ phiếu sớm trực tiếp diễn ra cho đến Chủ Nhật (3/11), bà Hubbard cho rằng hiện tại có rất nhiều áp lực trong trường buộc sinh viên phải bỏ phiếu ngay lúc này. “Tôi hy vọng đó chỉ là một sai lầm vô tình“, bà nói.

Tuyên bố từ trang web của  Bộ trưởng Nội vụ và Văn phòng Công tố Quận Washtenaw mô tả việc bỏ phiếu của những người không phải là công dân Hoa Kỳ là “một sự kiện cực kỳ hiếm hoi và cục bộ“.

“Xin nói rõ điều này: Hồ sơ bỏ phiếu là công khai“, tuyên bố nói thêm. “Bất kỳ người không phải công dân nào cố gắng gian lận bỏ phiếu ở Michigan sẽ phải đối mặt với rủi ro lớn và sẽ bị truy tố theo mức cao nhất của luật pháp“.

Tổng chưởng lý Dana Nessel, quan chức thực thi pháp luật hàng đầu của tiểu bang và là đảng viên Đảng Dân chủ, cho biết văn phòng của bà đã tiến hành một cuộc điều tra độc lập, song song về cáo buộc gian lận cử tri ở Ann Arbor.

“Mỗi cư dân của tiểu bang và quốc gia này có trách nhiệm tuân thủ luật pháp, và luật bầu cử của Michigan nêu rõ rằng những người không phải là công dân không thể bỏ phiếu trong cuộc bầu cử của chúng ta“, bà  Nessel tuyên bố. “Chúng tôi coi mọi cáo buộc gian lận cử tri là cực kỳ nghiêm trọng, và công chúng nên xem việc này rất hệ trọng”.

Năm 2012, trong một cuộc chiến pháp lý về đơn xin bỏ phiếu của Michigan yêu cầu cá nhân phải chứng thực quyền công dân Hoa Kỳ của mình nếu không sẽ bị phạt nếu khai man, văn phòng Bộ trưởng Nội vụ Ruth Johnson thuộc Đảng Cộng hòa khi đó cho biết có bằng chứng về hai trường hợp người Canada đã bỏ phiếu trong cuộc bầu cử ở Michigan bằng cách sử dụng giấy phép lái xe do tiểu bang cấp để đăng ký.

Cuộc đua tổng thống tại Michigan giữa cựu Tổng thống Cộng hòa Donald Trump và Phó Tổng thống Dân chủ Kamala Harris được dự đoán sẽ rất sít sao. Một số chuyên gia dự đoán rằng có thể vài chục ngàn phiếu bầu sẽ mang tính quyết định.

Năm 2016, ông Trump đã giành chiến thắng tại tiểu bang này trước ứng cử viên đảng Dân chủ Hillary Clinton với tỷ lệ 47,5%-47,3% (tương đương chỉ chênh lệch 10.704 phiếu bầu).

Năm 2020, ông Trump thua ứng cử viên Đảng Dân chủ Joe Biden ở Michigan với 154.188 phiếu bầu (khoảng 3 điểm phần trăm), 48%-51%. Sau cuộc bầu cử đó, Đảng Cộng hòa vẫn duy trì những tuyên bố gây tranh cãi rằng gian lận bầu cử lan rộng đã ảnh hưởng đến kết quả ở Michigan. Tuy nhiên, các hội đồng kiểm phiếu lưỡng đảng, một loạt các phán quyết của tòa án và một cuộc điều tra của Ủy ban Giám sát Thượng viện do Đảng Cộng hòa kiểm soát, đều ủng hộ kết quả .

Nhưng những lời cáo buộc về cuộc bầu cử năm 2020 đã góp phần thúc đẩy sự giám sát chặt chẽ hơn đối với cuộc bỏ phiếu năm 2024.

Trong những tuần gần đây, ông Elon Musk, một người nổi tiếng ủng hộ ông Trump, vốn được mô tả là người giàu nhất thế giới, đã đăng trên phương tiện truyền thông xã hội về danh sách cử tri của Michigan. Và trong một cuộc mít  tinh ở Quận Oakland vào thứ Bảy (27/10), ông Trump đã gọi hệ thống bỏ phiếu sớm của Michigan là “lố bịch” và lên tiếng ủng hộ việc mọi người phải “chứng minh” họ là công dân Hoa Kỳ trước khi bỏ phiếu.

“Có những điều tồi tệ đang diễn ra“, ông Trump khẳng định.

Các cử tri Michigan đã chấp thuận đề xuất bỏ phiếu trong năm 2022 để cung cấp quyền trong Hiến pháp tiểu bang, cho ít nhất chín ngày bỏ phiếu sớm trực tiếp. Sự sửa đổi đó đã được thông qua với 60% ủng hộ.

Trang web của Bộ trưởng Nội vụ Michigan nêu rõ ở mọi tiểu bang, “chỉ có công dân Hoa Kỳ mới đủ điều kiện đăng ký bỏ phiếu hoặc bỏ phiếu trong bất kỳ cuộc bầu cử nào của tiểu bang hoặc liên bang. Không có bằng chứng nào minh chứng cho cáo buộc rằng có rất nhiều người không phải công dân đã bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử trước đây hoặc đang đăng ký bỏ phiếu trong năm 2024“. Trong một tuyên bố hôm thứ Tư (30/10), Dân biểu Hoa Kỳ John Moolenaar, một đảng viên Đảng Cộng hòa đến từ Caledonia và là chủ tịch của một ủy ban đặc biệt của Hạ viện đang giám sát quyền lực của Trung Quốc, đã cáo buộc ông Benson không “ngăn chặn việc bỏ phiếu bất hợp pháp này“.

Trong một tuyên bố, Dân biểu nêu rõ: “Đại học Michigan nên trục xuất sinh viên này vì vi phạm luật pháp của chúng ta và các nhà lãnh đạo tiểu bang của chúng ta cần phải có hành động nghiêm túc chống lại các nỗ lực của Đảng Cộng sản Trung Quốc nhằm gây ảnh hưởng đến tiểu bang của chúng ta“. Ông Moolenaar cũng nhấn mạnh: “Bộ trưởng Benson phải cho chúng ta biết cách bà ấy sẽ ngăn chặn gian lận bầu cử tương tự trong tuần tới và cách bà ấy sẽ bảo vệ cuộc bầu cử của chúng ta trước sự can thiệp của Đảng Cộng sản Trung Quốc“.