Tàu thăm dò của NASA đã chụp được những hình ảnh độc đáo của sao Hỏa

Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ NASA cho biết tàu thăm dò Psyche đã “đi ngang” sao Hỏa trên hành trình tới tiểu hành tinh Psyche và thực hiện một cú bay sượt ở khoảng cách gần, ghi lại hàng nghìn bức ảnh về Hành tinh Đỏ, trong đó có những hình ảnh hiếm về cực nam sao Hỏa.

NASA cho biết tàu Psyche đã hoàn thành nhiệm vụ bay ngang sao Hỏa vào ngày 15/5. Tàu thăm dò này chỉ cách bề mặt hành tinh khoảng 2.864 dặm (4.609 km).

Ngay sau khi tiếp cận gần nhất với sao Hỏa, Psyche đã chụp được hình ảnh gần như “toàn cảnh” của hành tinh này. Bức ảnh trải dài từ chỏm băng cực nam đến hệ thống hẻm núi Valles Marineris và xa hơn nữa.

Tàu Psyche cũng ghi lại hình ảnh hố va chạm kép khổng lồ Huygens Crater trên sao Hỏa. Hố va chạm nằm ở góc trên bên phải bức ảnh, có đường kính khoảng 290 dặm (470 km). Những gam màu khác nhau xuất hiện trong khung cảnh ngoạn mục này được cho là phản ánh sự khác biệt về thành phần bụi, cát và nền đá cổ xưa trên bề mặt hành tinh.

Bức ảnh đã được xử lý bằng cách sử dụng các bộ lọc đỏ, xanh lá và xanh dương của máy ảnh trên tàu Psyche để tạo hiệu ứng tăng cường màu sắc, giúp hiển thị những chi tiết mà mắt người khó có thể nhận ra.

Ông Jim Bell, trưởng nhóm thiết bị chụp ảnh của sứ mệnh Psyche tại Arizona State University, cho biết: “Chúng tôi đã chụp hàng nghìn bức ảnh trong quá trình tiếp cận sao Hỏa cũng như khi bay gần bề mặt và bầu khí quyển của hành tinh này”.

Ông nói thêm rằng những dữ liệu này mang lại cơ hội quan trọng để nhóm nghiên cứu hiệu chỉnh và đánh giá hiệu suất máy ảnh, đồng thời thử nghiệm các phiên bản đầu tiên của công cụ xử lý ảnh sẽ được dùng để nghiên cứu tiểu hành tinh Psyche trong tương lai.

Trong lần bay ngang này, tàu Psyche đã tận dụng “hiệu ứng ná hấp dẫn” (gravitational slingshot) của sao Hỏa để tăng tốc đáng kể mà không cần tiêu tốn nhiên liệu, đồng thời điều chỉnh quỹ đạo nhằm hướng tới tiểu hành tinh giàu kim loại Psyche.

Sau khi hoàn tất cú bay ngang sao Hỏa, tàu thăm dò sẽ sớm khôi phục hệ thống đẩy điện bằng năng lượng mặt trời và tiếp tục hành trình tới vành đai tiểu hành tinh chính nằm giữa quỹ đạo sao Hỏa và sao Mộc. Dự kiến tàu sẽ đến nơi vào tháng 8/2029 và đi vào quỹ đạo quanh tiểu hành tinh Psyche để thu thập dữ liệu khoa học.

Các nhà khoa học tin rằng Psyche có thể là phần lõi còn sót lại của một vi hành tinh cổ đại — thành phần cấu tạo nên các hành tinh thời kỳ đầu. Nếu giả thuyết này được xác nhận, tiểu hành tinh này sẽ giúp nhân loại có cơ hội hiếm hoi quan sát cấu trúc bên trong của các hành tinh đá giống Trái Đất.

Bà Lindy Elkins-Tanton thuộc University of California, Berkeley cho biết: “Chúng tôi đã chờ đợi chuyến bay ngang sao Hỏa này suốt nhiều năm và giờ nó cuối cùng cũng hoàn thành. Chúng tôi cảm ơn Hành tinh Đỏ vì đã mang lại hiệu ứng ná hấp dẫn cực kỳ quan trọng, giúp tàu thăm dò tiếp tục tiến sâu hơn vào Hệ Mặt Trời.”

Bà nói thêm: “Hãy tiếp tục hướng tới tiểu hành tinh Psyche!”

Lý Ngọc t/h