Chinh phục đại dương bằng một chân: Huyền thoại lướt sóng thách thức mọi giới hạn

Sinh ra với dị tật bẩm sinh mất mắt cá chân trái và bàn chân biến dạng, ‘Pegleg’ Bennett không chỉ vượt qua giới hạn của cơ thể mà còn trở thành huyền thoại lướt sóng trên khắp thế giới. Với chiếc chân giả đặc biệt và tinh thần kiên cường, ông đã chinh phục những con sóng dữ dội từ Nazaré (Bồ Đào Nha) đến vòng Bắc Cực, truyền cảm hứng mạnh mẽ cho cộng đồng para-surfing và mọi người yêu thể thao trên toàn cầu.

‘Pegleg’ Bennett sinh ra với dị tật bẩm sinh không có mắt cá chân bên chân trái, và bàn chân bị vặn vẹo, biến dạng. Tại bệnh viện, cha mẹ ông được khuyên lựa chọn phương án cắt cụt chân — theo các bác sĩ, đây là cách giúp ông có cuộc sống tốt hơn về lâu dài.

Tuy trải qua tuổi thơ không dễ dàng với những thử thách về thể chất, Bennett đã không ngừng nuôi dưỡng niềm đam mê với biển cả và thể thao.

Giờ đây, ở tuổi 55, ông vẫn giữ nguyên ngọn lửa ấy và chưa bao giờ để khuyết tật ngăn cản bước chân mình trên hành trình chinh phục những con sóng lớn.

Là cha của ba con, ông đã chu du khắp thế giới để chinh phục những con sóng lớn, đặt chân đến những điểm lướt sóng nổi tiếng như Indonesia, Hawaii, Úc và Bồ Đào Nha. Ông từng đại diện quốc gia tham dự giải vô địch lướt sóng dành cho người khuyết tật, đồng thời tiên phong trong nghiên cứu và phát triển các loại chân giả tối ưu dành cho vận động viên lướt sóng.

“Biển cả là nơi tôi cảm thấy hạnh phúc nhất”, Bennett chia sẻ. Năm 2016, ông chính thức đổi tên thành Pegleg — biệt danh thời thơ ấu. “Khi tôi lướt sóng, mọi thứ khác đều tan biến, chỉ còn lại tôi và con sóng, cùng cảm giác lướt đi đầy mê say”.

Lớn lên như một “đứa trẻ của nước”, Bennett thừa hưởng niềm đam mê bơi lội từ cha mình — một vận động viên bơi xuất sắc. Chính vì thế, việc chuyển sang lướt sóng với ông diễn ra rất tự nhiên dù bị mất một bàn chân.

Ông kể rằng mình đã “liên tục làm phiền” Dịch vụ Y tế Quốc gia Anh (NHS) nhiều năm để được cấp một chiếc chân giả đặc biệt gọi là “chân dành cho các hoạt động trên bãi biển”. Từ đó, kỹ năng lướt sóng của ông tiến bộ nhanh chóng.

Sau khi làm quen với chiếc chân giả đầu tiên, Bennett còn tự sáng tạo bằng cách khoan thêm các lỗ để tăng độ linh hoạt và hiệu quả sử dụng. Sự sáng tạo này đã mở ra cho ông một sự nghiệp lướt sóng đầy thành công.

Tại Bồ Đào Nha, ông bắt đầu chinh phục các điểm lướt sóng nổi tiếng như Nazaré — nơi được biết đến với những con sóng khổng lồ. “Tôi đã đi dọc bờ biển châu Âu, từ Morocco đến Sahara Tây, rồi đến Hawaii, khắp nước Mỹ, Indonesia, Nhật Bản, thậm chí lướt sóng ở vòng Bắc Cực”, ông kể.

Chiếc chân giả mới của ông làm từ sợi carbon và titan giúp nâng khả năng lướt sóng lên một tầm cao mới. “Chiếc chân giả này có khớp mắt cá bằng titan giúp tôi đứng vững trên ván hơn rất nhiều”.

Trong suốt những năm trưởng thành, Bennett luôn là người tiên phong trong lĩnh vực lướt sóng dành cho người khuyết tật (para-surfing), một môn thể thao đã trải qua một cuộc thay đổi mang tính cách mạng.

Năm 2015, Hiệp hội Lướt sóng Quốc tế (ISA) tổ chức Giải vô địch Lướt sóng Thích ứng Thế giới lần đầu tiên, thu hút vận động viên từ nhiều quốc gia.

Kể từ đó, para-surfing ngày càng phổ biến và trở thành phân khúc phát triển nhanh nhất trong thế giới lướt sóng. Đội tuyển lướt sóng khuyết tật của Anh hiện xếp thứ bảy thế giới, dưới sự dẫn dắt và truyền cảm hứng của Bennett.

Ông cho biết cộng đồng para-surfing có rất nhiều dạng khuyết tật khác nhau. “Tôi từng huấn luyện người bị bại não, đa xơ cứng (MS), người khiếm thị và cả những người bị cụt chi. Nếu ai đó có khuyết tật và muốn ra biển và bắt sóng, tôi sẽ giúp họ biến điều đó thành hiện thực”.

“Tôi không tin vào rào cản. Tôi tin rằng chúng ta có thể làm được”.

Mặc dù para-surfing đã gần như có mặt tại Thế vận hội Los Angeles 2028, nhưng hy vọng vẫn còn rộng mở cho việc môn thể thao này sẽ chính thức xuất hiện tại Paralympic Brisbane 2032 — mở ra cơ hội lớn về nguồn tài trợ và phát triển vượt bậc.