1 tiểu hành tinh sẽ khiến Mặt Trăng không còn an toàn trong 7 năm tới

Trái Đất sẽ không bị đe dọa bởi một tiểu hành tinh có tên là 2024 YR4, đây là một tiểu hành tinh đủ mạnh để san phẳng một thành phố, nhưng Mặt Trăng sẽ không còn an toàn như vậy trong 7 năm nữa.

Vào ngày 27 tháng 12 năm 2024, tiểu hành tinh 2024 YR4 đã được kính viễn vọng ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) tại Rio Hurtado, Chile phát hiện. Kể từ khi được tìm thấy, tiểu hành tinh này đã thu hút sự chú ý của cộng đồng quốc tế. Do kích thước khổng lồ, đủ lớn để được gọi là “kẻ hủy diệt thành phố”, 2024 YR4 đã vươn lên vị trí tiểu hành tinh có mức độ đe dọa cao nhất trên Thang đo nguy cơ va chạm Torino (Torino Impact Hazard Scale).

Thang đo nguy cơ va chạm Torino là một hệ thống phân loại dùng để đánh giá rủi ro va chạm Trái Đất của các vật thể gần Trái Đất. Thang đo này kết hợp xác suất va chạm và động năng tiềm năng giải phóng từ vụ va chạm, sau đó chuyển đổi chúng thành một giá trị đơn giản để các nhà thiên văn học và công chúng dễ dàng hiểu được mức độ đe dọa tiềm tàng. Xếp hạng càng cao thì mức độ nguy hiểm càng lớn.

Xác suất 2024 YR4 va chạm Trái Đất đã từng đạt mức cao nhất trong lịch sử – 3,1%, trở thành tiêu đề trên các phương tiện truyền thông lớn. May mắn thay, Trái Đất cuối cùng đã được loại trừ khỏi mối đe dọa va chạm tiểu hành tinh. Cuối tháng 2 năm nay, những quan sát chính xác hơn đã giúp các nhà khoa học giảm xác suất tiểu hành tinh này va chạm Trái Đất xuống mức gần như bằng không.

Sau khi Trái Đất được an toàn, mỗi khi các nhà thiên văn có cơ hội nghiên cứu sâu hơn về khối đá không gian khổng lồ này, xác suất 2024 YR4 va chạm với Mặt Trăng – người hàng xóm thân thiết của Trái Đất – sau 7 năm lại không ngừng tăng lên.

Kính viễn vọng không gian James Webb (JWST) của NASA đã chụp được hình ảnh mới nhất của YR4 vào tháng 5. Một nhóm nghiên cứu do Tiến sĩ Andy Rivkin dẫn đầu, hợp tác với Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Johns Hopkins ở Maryland, đã sử dụng camera hồng ngoại gần của kính viễn vọng Webb để quan sát chính xác tiểu hành tinh 2024 YR4. Dựa trên dữ liệu từ JWST và phân tích của các chuyên gia từ Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái Đất của NASA, quỹ đạo của tiểu hành tinh này hiện đã được tính toán chính xác, khiến xác suất nó va chạm Mặt Trăng vào ngày 22 tháng 12 năm 2032 tăng từ 3,8% (quan sát tháng 3) lên 4,3% (quan sát tháng 5). Hồi tháng 2, xác suất va chạm Mặt Trăng chỉ khoảng 1,7%.

Theo NASA, dữ liệu mới đã giúp các nhà khoa học dự đoán vị trí của tiểu hành tinh này vào ngày 22 tháng 12 năm 2032 chính xác hơn gần 20%.

2024 YR4 có kích thước ước tính từ 53 đến 67 mét, tương đương với một tòa nhà cao khoảng 10 đến 15 tầng. NASA cho biết, ngay cả khi tiểu hành tinh này thực sự va chạm với Mặt Trăng, nó cũng sẽ không thay đổi quỹ đạo của Trái Đất, vì vậy hành tinh của chúng ta vẫn an toàn.

Hiện tại, tiểu hành tinh này đã đi khuất tầm quan sát của con người trong quỹ đạo quanh Mặt Trời của nó. Những quan sát gần đây nhất của kính viễn vọng Webb là cơ hội cuối cùng để con người nghiên cứu 2024 YR4 trước khi nó xuất hiện trở lại vào năm 2028. Tuy nhiên, NASA đã lên kế hoạch nghiên cứu lại tiểu hành tinh này sau ba năm nữa, khi nó quay trở lại gần Trái Đất.

NASA đã và đang nỗ lực nghiên cứu các phương pháp bảo vệ Trái Đất khỏi các vụ va chạm thiên thạch từ không gian. Năm 2022, NASA đã thực hiện một thử nghiệm mang tính đột phá. Trong Thử nghiệm Chuyển hướng Tiểu hành tinh Đôi (DART), NASA đã sử dụng một tàu vũ trụ để va chạm vào một tiểu hành tinh đang trên đường va vào một tiểu hành tinh khác, chứng minh rằng việc đẩy một tiểu hành tinh ra khỏi quỹ đạo nguy hiểm là điều hoàn toàn có thể.

NASA cũng đang phát triển một kính viễn vọng tìm kiếm tiểu hành tinh có tên là “NEO Surveyor” (Người khảo sát Vật thể Gần Trái Đất), nhằm mục đích tìm kiếm các vật thể gần Trái Đất có khả năng gây ra thiệt hại đáng kể. Kính viễn vọng này dự kiến sẽ không được phóng sớm hơn năm 2027 và được thiết kế để phát hiện 90% các tiểu hành tinh và sao chổi có đường kính từ 460 feet trở lên, nằm trong phạm vi 30 triệu dặm tính từ quỹ đạo Trái Đất.

Lý Ngọc theo Epoch Times