Ký ức ngày 11/9: Nhân chứng nhớ lại khoảnh khắc máy bay biến thành “tên lửa”

Ngày 11/9/2001, khi những chiếc máy bay dân dụng bị những kẻ khủng bố biến thành tên lửa chết người, bầu trời và mặt đất nước Mỹ rơi vào một cuộc khủng hoảng chưa từng có. 25 năm đã trôi qua, những khoảnh khắc kinh hoàng năm xưa đã trở thành dấu ấn lịch sử, nhưng đối với các kiểm soát viên không lưu, điều tra viên tình báo và lính cứu hỏa tuyến đầu từng trực tiếp trải qua thảm họa, những ký ức kinh hoàng về vụ khủng bố làm thay đổi thế giới ấy chưa bao giờ phai mờ.

Lời cảnh báo và sự kiên định sau 25 năm

Trên bục giảng tại Đại học Hàng không Embry-Riddle, ông Michael McCormick, cựu lãnh đạo bộ phận kiểm soát không lưu của Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) đã nghỉ hưu nhiều năm, đang giảng dạy cho sinh viên về quản lý không lưu.

Ông nói với CNN rằng trước những gương mặt trẻ trong lớp, nhiều người sinh sau năm 2001, ông luôn nhắc đi nhắc lại một niềm tin: “Không bao giờ quên, luôn ghi nhớ, tuyệt đối không để điều đó xảy ra lần nữa.”

Cách đó hàng nghìn km, tại khu Lower Manhattan, người lính cứu hỏa kỳ cựu 65 tuổi Sal Argano đang ngồi xổm gần cánh cửa mở của “Trạm Cứu hỏa số 10”thuộc Sở Cứu hỏa Thành phố New York. Trạm cứu hỏa nhỏ này chỉ cách khu vực Trung tâm Thương mại Thế giới một dãy nhà và vì thế trở nên nổi tiếng.

Argano nói với Associated Press rằng ông là người lính cứu hỏa cuối cùng từng được điều động tới trạm này vào năm 2001 và vẫn còn làm việc tại đây cho đến nay. Mỗi ngày, ông kiên nhẫn trả lời câu hỏi của du khách, bắt tay và chụp ảnh cùng họ.

25 năm trôi qua, những dấu tích mà vụ khủng bố 11/9 để lại đã phần nào bị che phủ bởi những tòa nhà chọc trời mới và quảng trường tưởng niệm. Tuy nhiên, những “nhân chứng tại hiện trường” như McCormick và Argano vẫn kiên định với công việc của mình, truyền lại theo cách riêng những ký ức khắc cốt ghi tâm về thảm họa năm xưa.

Khoảnh khắc kinh hoàng: Bầu trời và mặt đất cùng lúc rơi vào hỗn loạn

Sáng 11/9/2001, bầu trời trong xanh, không một gợn mây. Lúc 8 giờ 42 phút sáng, chiếc điện thoại BlackBerry của McCormick hiện lên một tin nhắn: “Nghi bị không tặc. Chuyến bay 11 của American Airlines.” Vài phút sau, chiếc Boeing 767 này đâm vào tòa tháp phía Bắc của Trung tâm Thương mại Thế giới.

Chris Rocheleau, chuyên gia tình báo của FAA, nhớ lại rằng ban đầu mọi người vẫn nghĩ đây chỉ là một vụ tai nạn liên quan đến máy bay hạng nhẹ hoặc trực thăng du lịch.

Tuy nhiên, khi chiếc máy bay thứ hai — Chuyến bay 175 của United Airlines — hướng về New York, McCormick nhận ra cuộc khủng hoảng đã xảy đến: “Chúng ta đang bị tấn công, hãy chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống”. Lúc 9 giờ 03 phút sáng, đội ngũ kiểm soát viên tận mắt chứng kiến chiếc máy bay thứ hai đâm vào tòa tháp phía Nam của Trung tâm Thương mại Thế giới.

“Họ đang biến máy bay thành vũ khí (tên lửa)”, McCormick nói.

Lúc 9 giờ 05 phút, ông bình tĩnh trở lại bàn trực và tuyên bố trung tâm New York chuyển sang trạng thái “ATC Zero” (kiểm soát không lưu bằng 0), buộc phải nhanh chóng giải tỏa toàn bộ vùng trời.

Sau đó, Chuyến bay 77 của American Airlines lao xuống và đâm vào Lầu Năm Góc, trong khi Chuyến bay 93 của United Airlines bị rơi xuống một cánh đồng ở Pennsylvania sau khi hành khách chống trả những kẻ không tặc. Đến 12 giờ 16 phút trưa, toàn bộ 4.500 máy bay trên khắp nước Mỹ đã hạ cánh, bầu trời trở nên im lặng chưa từng có.

Trong khi đó, mặt đất chìm trong hỗn loạn. Trạm Cứu hỏa số 10, nằm đối diện Trung tâm Thương mại Thế giới, là một trong những đơn vị đầu tiên ứng phó với thảm họa. Hôm đó, Argano không có mặt tại trạm vì tạm thời được điều chuyển sang Brooklyn.

“Nếu lúc đó tôi không bị điều chuyển đi, rất có thể hôm nay tôi đã không còn ở đây”, Argano nói.

Khi trở lại khu vực trung tâm Manhattan, ông phát hiện trạm cứu hỏa nhỏ đã bị hư hại nghiêm trọng khi hai tòa tháp của Trung tâm Thương mại Thế giới sụp đổ, nhưng kỳ diệu thay, nó vẫn đứng vững.

Sau đó, ông được biết trong số 343 lính cứu hỏa New York thiệt mạng khi Trung tâm Thương mại Thế giới sụp đổ, có 6 người thuộc Trạm Cứu hỏa số 10.