Bạn đã hiểu hết các thuật ngữ thời hạn sử dụng thực phẩm?

Làm sao để biết thực phẩm vẫn còn sử dụng được? (Ảnh minh họa: Shutterstock)

Hầu hết mọi người đều từng trải qua tình huống này: lấy sữa ra khỏi tủ lạnh và phát hiện ra rằng nó đã quá hạn sử dụng 2 ngày. Sau khi kiểm tra kỹ hơn, trông và ngửi thấy nó vẫn ổn, và bạn cảm thấy tốt nhất là nên vứt nó đi thay vì có nguy cơ bị bệnh. Mặc dù ngày hết hạn có thể giúp chúng ta an toàn, nhưng chúng ta cũng không khỏi thắc mắc liệu ngày hết hạn có thực sự khác biệt khi kéo dài hơn 1 ngày hoặc thậm chí 3 ngày hay không.

Làm sao để biết thực phẩm vẫn còn sử dụng được? (Ảnh minh họa: Shutterstock)

NBC News đưa tin nhà khoa học thực phẩm Bryan Quoc Le cho biết thời hạn sử dụng phụ thuộc phần lớn vào loại thực phẩm và thành phần hóa học của nó. Trên thực tế, một số loại thực phẩm có thể bắt đầu hỏng sau ngày hết hạn, nhưng chúng không hẳn là không an toàn.

“Một ví dụ là bánh mì, có thể trở nên cứng nhưng vẫn có thể ăn được nếu sử dụng ở dạng khác”, ông nói. “Tuy nhiên, một số loại thực phẩm có thể chứa mầm bệnh có thể gây nguy hiểm khi tiêu thụ”.

Ông cho biết điều này đặc biệt đúng đối với các sản phẩm như sữa và thịt.

Có thể rất khó hiểu khi phải giải mã ý nghĩa thực sự của từng nhãn hoặc ngày tháng, đặc biệt là khi việc giảm thiểu lãng phí thực phẩm là ưu tiên hàng đầu và bạn không muốn lãng phí thực phẩm một cách không cần thiết. Bryan Quoc Le giải thích các thuật ngữ phổ biến sau đây:

Ngày hết hạn (Expiration date)

Ngày hết hạn sử dụng có thể là một thuật ngữ mơ hồ và thường bị nhầm lẫn với ngày hết hạn sử dụng tốt nhất. Nói chung, ngày hết hạn sử dụng là ngày mà sau đó thực phẩm không còn an toàn để ăn nữa để tránh bị bệnh. Điều này đặc biệt đúng đối với những thực phẩm dễ hỏng, chẳng hạn như sữa và các sản phẩm từ sữa khác, thường thay đổi kết cấu và có mùi, vị ôi thiu.

Đối với các loại thực phẩm như trái cây, rau và bánh mì, bạn sẽ thấy nấm mốc bắt đầu hình thành trên bề mặt. Thời hạn sử dụng của trứng có thể hơi khó xác định, nhưng theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) và các chuyên gia liên quan, nếu bảo quản đúng cách, trứng có thể để được khoảng ba tuần sau ngày hết hạn.

Ngày bán hết hạn (Sell-by date)

Bryan Quoc Le cho biết đây là ngày cuối cùng các nhà sản xuất thực phẩm quyết định các cửa hàng tạp hóa được phép giữ thực phẩm trên kệ. Điều này đặc biệt đúng đối với các loại thực phẩm dễ hỏng như sữa, thịt và gia cầm, có thể bị hỏng nhanh chóng nếu không được bảo quản đúng cách.

Tuy nhiên, Ann Ziata, đầu bếp tại Viện Giáo dục Ẩm thực, Hoa Kỳ, cho biết một số loại thực phẩm vẫn an toàn để ăn sau ngày bán hết hạn. “Sau ngày bán hết hạn, vẫn còn thời gian để bảo quản an toàn tại nhà, thường là vài ngày đến một tuần trước khi nó bị hỏng”, bà cho biết.

Ngày sử dụng sản phẩm tốt nhất (Best-by date)

Bà Ziata cho biết nhãn này áp dụng cho hương vị và chất lượng của thực phẩm, chứ không phải cho độ an toàn của thực phẩm.

“Ngày hết hạn sử dụng là ngày mà nhà sản xuất khuyến cáo nên tiêu thụ sản phẩm để có hương vị và mùi vị tối ưu”, bà nói. “Sau ngày này, thực phẩm có thể trở nên ôi thiu và kém ngon miệng hơn”.

Điều này không có nghĩa là không thể ăn được, nhưng nó có thể không còn ngon như lúc ban đầu, hoặc cách tốt nhất là tái sử dụng nó, ví dụ, bằng cách dùng bánh mì cũ làm vụn bánh mì hoặc xé nhỏ để làm nhân.

Ngày đóng băng (Freeze-by date）

Theo Bryan Quoc Le, ngày đông lạnh có lẽ là nhãn đơn giản nhất trong tất cả các nhãn; nó đề cập đến ngày thực phẩm nên được đông lạnh để tránh bị hỏng nhanh sau đó.

Điều này thường áp dụng cho thịt và gia cầm, những thực phẩm chỉ có thể giữ được vài ngày đến một tuần trong tủ lạnh nhưng có thể để được vài tháng hoặc thậm chí một năm trong tủ đông, theo Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA). Đông lạnh có tác dụng rất lớn trong việc bảo quản thực phẩm an toàn khi ăn vì ở nhiệt độ -18 độ C, sự phát triển của vi sinh vật sẽ bị ức chế.

(Ảnh minh họa: Shutterstock)

Biểu đồ thời hạn sử dụng thực phẩm

Bryan Quoc Le và Ann Ziata đều giải thích về thời hạn sử dụng của hầu hết các loại thực phẩm phổ biến. Sau đây là thời gian một số loại thực phẩm có thể được bảo quản an toàn trong tủ lạnh hoặc tủ đông, theo các chuyên gia, Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) và Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ (HHS).

Chuối: 2-3 tháng (bóc vỏ và đông lạnh)

Quả mọng: 7 ngày (bảo quản lạnh), 6-8 tháng (đông lạnh)

Bánh mì: 3-4 ngày (nhiệt độ phòng), 7-14 ngày (lạnh), 3 tháng (đông lạnh)

Phô mai cứng: 3-4 tuần (trong tủ lạnh sau khi mở), 6 tháng (chưa mở trong tủ lạnh)

Phô mai mềm: 5-7 ngày (trong tủ lạnh sau khi mở), 7 ngày (chưa mở trong tủ lạnh)

Trứng: 3-5 tuần (bảo quản lạnh)

Cá: 1-3 ngày (bảo quản lạnh), 2-4 tháng (bảo quản đông lạnh)

Ngũ cốc (thô): tối đa 2 năm (yến mạch), hơn 2 năm (gạo trắng), 6 tháng (gạo lứt)

Chanh: Không cần phải giữ chúng trong tủ lạnh

Thịt sống và thịt băm: 2-3 ngày (bảo quản lạnh), 3-4 tháng (bảo quản đông lạnh)

Thịt sống, bít tết: 3-4 ngày (bảo quản lạnh), 4-12 tháng (bảo quản đông lạnh)

Sữa: 5-7 ngày (trong tủ lạnh sau khi mở), 5-7 ngày (sau ngày hết hạn của sản phẩm chưa mở)