Tại sao ngày càng nhiều người trẻ Mỹ bắt đầu làm nông nghiệp?

Đối với những người làm nghề tự cung tự cấp, việc tự chăm sóc nhu cầu của bản thân sẽ lấp đầy khoảng trống về sự thỏa mãn và kết nối mà chủ nghĩa tiêu dùng để lại.

Phong trào định cư tại trang trại của giới trẻ Mỹ đang ngày càng phổ biến. Một cuộc khảo sát năm 2022 của Homesteaders of America cho thấy 40% những người định cư tại trang trại hiện tại đã áp dụng lối sống định cư tại trang trại trong vòng ba năm qua. Việc khám phá lại những cách sống cổ xưa hơn dường như đặc biệt hấp dẫn những người trẻ tuổi: Gần 50% người trả lời khảo sát dưới 39 tuổi. Sự gia tăng mối quan tâm đến định cư tại trang trại—đặc biệt là kể từ đại dịch COVID-19—đánh dấu một sự thay đổi lớn về mặt văn hóa. Trong thế kỷ 20, hầu hết người Mỹ đều bận rộn rời khỏi trang trại để tìm kiếm cuộc sống tốt đẹp hơn ở thành phố. Bây giờ, trong thế kỷ 21, một xu hướng ngược lại đang nổi lên. Nhưng tại sao lại có sự đảo ngược này?

Một người mới lập nghiệp đã thực hiện chuyến đi từ thành phố đến vùng nông thôn là Carl, một giáo viên trung học làm việc trên 20 mẫu Anh đất ở vùng nông thôn Wisconsin. Carl từ lâu đã cảm thấy tiếng gọi của việc sống trên đất đai, và mong muốn đó tăng lên khi gia đình anh lớn lên. “Tôi lần đầu tiên được giới thiệu về giá trị của việc sống trên đất đai thông qua các tác giả theo chủ nghĩa phân phối của Anh, đặc biệt là GK Chesterton”, Carl nói với tờ The Epoch Times. 

“Mối quan tâm này chỉ tăng lên theo năm tháng khi tôi kết hôn và bắt đầu nuôi dạy gia đình của riêng mình. Khi gia đình tôi tiếp tục tăng về số lượng và độ tuổi, tôi cảm thấy nhu cầu ngày càng cấp thiết phải cung cấp cho con cái mình khả năng phiêu lưu, lao động có ý nghĩa và vẻ đẹp mà cuộc sống ở nông thôn có thể mang lại”.

Việc tìm kiếm vùng đất nơi họ có thể sống theo tầm nhìn này đã chứng tỏ là một thách thức, nhưng sự kiên nhẫn của gia đình cuối cùng đã được đền đáp. Việc chuyển đến vùng nông thôn đã mang đến cho Carl và gia đình ông những trải nghiệm mới về các hoạt động lâu đời.

“Những điều ngạc nhiên lớn nhất, đặc biệt là lúc đầu, là những cuộc chạm trán với thực tế đáng lẽ phải diễn ra từ lâu. Cho dù là chặt gỗ hay vật lộn với những con lợn bướng bỉnh, tôi đều cảm thấy vô cùng thích thú khi làm điều mà phần lớn con người vẫn luôn làm—những việc mà tôi tin rằng chúng ta được tạo ra để làm!”. Chuyến đi đến vùng nông thôn đã kết nối lại Carl với loại công việc mà tổ tiên anh đã làm trong nhiều thế kỷ.

Sức mạnh của ý chí và tinh thần

Nhưng tất nhiên, việc định cư tại trang trại hiện đại không chỉ giới hạn ở nông thôn. Định cư tại trang trại liên quan nhiều hơn đến tư duy hơn là việc có nhiều đất đai.

Jessica Shelton, biên tập viên của Homestead.org cho biết, theo trích dẫn của The Washington Post.

Làm nông trại—đặc biệt là trong hình thức hiện đại—đòi hỏi một định nghĩa rộng hơn là chỉ sống ở vùng đất hẻo lánh trên 30 mẫu Anh và tự sản xuất mọi thứ từ bắp cải đến quần áo của riêng bạn. Theo ông Nathanael—một người cha, người chồng và người làm công việc bảo trì, người viết blog về nông trại, “Peasant Ways for Modern Days”, một số người làm nông trại sống trong các căn hộ. Điều định nghĩa người làm nông trại không phải là nơi họ sống mà là cách họ sống, các loại hoạt động họ tham gia. 

Khi bạn tự cung tự cấp, “bạn đang biến ngôi nhà của mình thành trung tâm hoạt động, trung tâm sản xuất”, ông Nathanael nói với The Epoch Times. Ít nhất ở một mức độ nhỏ, điều này đảo ngược mô hình kinh tế và văn hóa điển hình ngày nay, nơi ngôi nhà là nơi chủ nhà tiêu thụ hàng hóa được sản xuất ở nơi khác. Nathanael nói thêm, “[Tự cung tự cấp] không chỉ là trồng thực phẩm. Ý tôi là, thực phẩm là nền tảng của văn hóa và cuộc sống gia đình, nhưng nó cũng mở rộng sang nhiều khía cạnh khác nữa”. 

Đối với Nathanael, làm nông dân bao gồm “chủ động tạo ra một số nhu cầu của riêng mình và đạt được phẩm giá có thể tự cung cấp cho bản thân theo cách này hay cách khác”. Điều đó có thể đơn giản như trồng một vài quả cà chua trên hiên nhà sau nhà hoặc đan một chiếc khăn quàng cổ.

Việc làm trang trại tại gia hiện đại có thể trông khác so với trước đây, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không còn là công việc tiên phong. Nathanael tin rằng việc định cư vẫn liên quan đến một ranh giới—ngoại trừ việc hiện tại, thay vì thuần hóa vùng hoang dã, những người định cư hiện đại đang khai hoang đất bỏ hoang, các trang trại cạn kiệt và xuống cấp, hoặc thậm chí là những góc cỏ dại của các lô đất ngoại ô. Họ đang tìm cách thích nghi với cuộc sống hiện đại và hòa nhập với những cách thức cũ. Đây là một ranh giới văn hóa, một cách sống phá vỡ mô hình đương đại thông thường trong khi vẫn dựa trên những gốc rễ văn hóa sâu sắc.

Điều này đưa chúng ta trở lại câu hỏi trung tâm: Tại sao ngày nay nhiều người lại quay lại với các nguyên tắc của ngày hôm qua để có cuộc sống viên mãn hơn? Tại sao họ lại chống lại các lề thói văn hóa đang thịnh hành?

Cuộc khảo sát của Homesteaders of America đã phát hiện ra một loạt động cơ. Khi được hỏi, “Điều gì thúc đẩy bạn bắt đầu làm trang trại?”, 59% số người trả lời nói rằng an ninh lương thực. Gần như nhiều người trả lời nêu “thực phẩm lành mạnh hơn” là động lực. 56% và 52% phản hồi khác lần lượt đề cập đến mong muốn sống đơn giản hơn và lo ngại về tình hình bất ổn chính trị. 

Một số người làm trang trại cho rằng khao khát trở về với đất đai không chỉ dừng lại ở những mối quan tâm thực dụng về nguồn cung cấp thực phẩm. Nathanael tin rằng phong trào trở về với đất đai khai thác một điều gì đó vốn có trong bản chất con người. Ông cho biết: “Trong sâu thẳm tâm hồn con người, mong muốn được kết nối với đất đai là điều không thể tránh khỏi”. “Mọi người đang bắt đầu nhận ra điều đó nhiều hơn. Sau 150 năm theo xu hướng tiến bộ này, giống như một chuyến tàu mất kiểm soát của giấc mơ Mỹ chỉ vì lợi nhuận tiền bạc. Giờ đây, mọi người ngày càng khám phá ra khoảng trống đang để lại trong cuộc sống của họ”.

Đối với Carl, việc làm trang trại tại gia (homesteading) thể hiện một cách để khai thác những khía cạnh trong bản chất con người mà văn hóa hiện đại có xu hướng giảm thiểu hoặc kìm nén. “Văn hóa hiện đại càng rời xa ý nghĩa của việc làm người, thì càng rõ ràng hơn rằng các gia đình đang đứng trước một ngã rẽ. Họ có thể đi theo văn hóa hiện đại hoặc họ có thể quay về với truyền thống và khám phá lại ý nghĩa của việc làm người… để xây dựng một nền văn hóa nhân văn thực sự”.

Như những người làm trang trại tại gia đã chỉ ra, văn hóa đích thực nảy sinh từ việc thực hành các kỹ năng và nghề thủ công truyền thống. Hàng hóa thủ công mang đậm dấu ấn hương vị địa phương đặc trưng, một “cách làm” độc đáo được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác như một gia bảo quý giá. Khi cả cộng đồng chia sẻ trí tuệ được truyền lại qua nhiều thế hệ, bắt nguồn từ hệ thực vật, động vật địa phương và phong tục tập quán của con người, một nền văn hóa phong phú sẽ phát triển.

Với nền văn hóa đó, chúng ta có cảm giác được thuộc về. Nathanael lập luận rằng: “Trong những nghề thủ công cổ xưa, những lối sống cũ, ẩn chứa nền văn hóa đích thực. Chúng ta đang ở trong một thời đại mà chúng ta hoàn toàn đánh mất bản sắc văn hóa của mình. Trên khắp phương Tây, chúng ta không biết bản sắc văn hóa của mình là gì”. Việc làm trang trại tại gia và các nghề thủ công truyền thống gắn liền với một di sản và một vị trí địa lý cụ thể, neo giữ con người hiện đại vào một cảm giác về bản sắc và sự gắn bó mà thường cảm thấy khó nắm bắt trong một thế giới mà mọi thứ đều được sản xuất hàng loạt.

Sự tiếp nối và đổi mới

Thế kỷ 20 đã chứng kiến ​​một sự lãng quên văn hóa lớn. Nhiều kiến ​​thức về văn hóa và nông nghiệp đã biến mất khi công nghệ phát triển nhanh chóng. Các thế hệ trước dễ hiểu là đã chấp nhận sự dễ dàng, tiện lợi và an ninh mà sự phát triển công nghệ mang lại—và nhiều lợi ích từ đó—nhưng trong quá trình đó, nhiều phong tục và nghề thủ công có từ hàng trăm hoặc thậm chí hàng nghìn năm đã bị san phẳng cùng với những khu rừng bị khai phá để làm đường cao tốc. 

Nhưng câu chuyện chưa dừng lại ở đó. Nathanael so sánh việc san bằng ‘cây văn hóa’ trong thế kỷ 20 với phương pháp chặt tỉa gốc (coppicing), một kỹ thuật quản lý cây trong đó cây được cố ý chặt sát gốc để khuyến khích sự phát triển mới.

“Một số loại cây, bạn có thể chặt chúng xuống, nhưng rễ vẫn sống và chúng mọc ra những chồi non. Và đó vẫn là cùng một bộ rễ. Và có những hệ thống rễ, như ở châu Âu, có niên đại từ thời kỳ đồ đá mới… bạn vẫn thấy cùng một hệ thống rễ đó mọc lên những chồi mới… Tôi nghĩ đó là một ví dụ minh họa tốt cho hiện tại. Nó không hẳn là cùng một thân cây. Nhưng nó là cùng một bộ rễ, vẫn hấp thu sự sống từ cội nguồn tổ tiên của chúng… mọc lên những chồi mới, những ý tưởng mới”.

Đối với nhiều người làm trang trại tại gia, việc quay trở lại sản xuất tại nhà hoặc sống dựa vào đất đai không đồng nghĩa với việc hoàn toàn bác bỏ cuộc sống hiện đại. Nó cũng không hề mâu thuẫn với sự đổi mới. Thay vào đó, nó bao gồm việc kết nối lại với một số điều quan trọng: đất đai, động vật, lao động chân tay, di sản văn hóa… mà chúng ta có thể đã bỏ quên, nhưng không cố gắng một cách vô ích để quay ngược thời gian.

Như Nathanael đã nói: “Đôi chân của chúng ta vẫn vững chắc trong thế kỷ 21. Nhưng điều đó không có nghĩa là quá khứ đã chết”.