Phát hiện ‘mạng nhện’ khổng lồ trên sao Hỏa: bằng chứng về đường thủy cổ đại?

Xe tự hành “Curiosity” của NASA trên sao Hỏa đã chụp được hình ảnh cận cảnh đầu tiên của một “mạng nhện” khổng lồ trên bề mặt hành tinh đỏ. Các nhà nghiên cứu cho biết những cấu trúc gờ gồ ghề do nước ngầm cổ đại để lại này có thể tiết lộ thêm thông tin về các vùng nước trong quá khứ của sao Hỏa và cung cấp manh mối về việc liệu sao Hỏa có từng nuôi dưỡng sự sống ngoài hành tinh hay không.

Theo NASA, sao Hỏa từng có sông, hồ và thậm chí có thể có cả đại dương, nhưng cuối cùng chúng đã khô cạn và trở thành sa mạc mà chúng ta thấy ngày nay.

NASA cho biết những hình ảnh mới do Curiosity chụp cho thấy “bằng chứng đáng kể” về nước ngầm cổ đại trong một mạng lưới các dãy núi thấp tạo thành “hình hộp” trải dài hàng dặm trên sao Hỏa.

NASA cho biết trong một thông cáo báo chí rằng: “Nền đá bên dưới các rặng núi này có thể hình thành khi nước ngầm thấm vào đá, để lại các khoáng chất tích tụ trong các vết nứt và khe hở này, cứng lại và trở nên giống như xi măng”.

NASA cho biết các đường gờ này trông giống như những họa tiết mạng nhện khổng lồ nhìn từ không gian.

Một điều thú vị nữa về những mẫu hộp này là chúng chưa bao giờ được nhìn thấy ở bất kỳ nơi nào khác trên các ngọn đồi sao Hỏa bởi tàu thăm dò hay Curiosity.

“Một bí ẩn lớn là làm thế nào những gờ này cứng lại thành những hoa văn khổng lồ này, và tại sao chúng chỉ xuất hiện ở đây”, Ashwin Vasavada, nhà khoa học dự án Curiosity tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, cho biết trong một tuyên bố của NASA. “Khi chúng tôi tiến về phía trước, chúng tôi sẽ nghiên cứu những gờ này và các xi măng khoáng chất để đảm bảo rằng hiểu biết của chúng tôi về cách chúng hình thành là chính xác”.

NASA cho biết: “Tàu thám hiểm sao Hỏa (Curiosity) hiện đang khám phá một lớp giàu muối magie sunfat, một loại khoáng chất hình thành khi nước khô cạn”.

“Sự hiện diện của chúng cho thấy lớp này hình thành khi khí hậu trở nên khô hơn”, tuyên bố của NASA viết. “Đáng chú ý, các kết cấu giống như hộp cho thấy rằng ngay cả trong thời kỳ khô hạn này, nước vẫn nằm trong lòng đất, tạo ra các điều kiện mà chúng ta thấy ngày nay”.

NASA cho biết các gờ này rải rác những vết nứt nhỏ chứa đầy canxi sunfat do nước ngầm để lại, điều chưa từng thấy ở khu vực Núi Sharp, ngọn núi cao 3 dặm mà Curiosity hiện đang leo lên.

“Thật sự rất đáng ngạc nhiên”, Abigail Fraeman, phó khoa học gia dự án của Curiosity cho biết. “Những mạch canxi sunfat này từng có ở khắp mọi nơi, nhưng khi chúng leo lên cao hơn trên Núi Sharp, chúng gần như biến mất. Nhóm nghiên cứu rất vui mừng khi tìm ra lý do tại sao chúng lại quay trở lại vào lúc này”.

Curiosity đã hạ cánh tại Gale Crater trên sao Hỏa vào năm 2012. Theo NASA, kể từ năm 2014, tàu này đã leo lên chân núi Sharp để tìm kiếm dấu hiệu của môi trường có thể hỗ trợ sự sống.

Lý Ngọc t/h