SpaceX chuẩn bị cho kỷ lục thám hiểm không gian xa nhất

Vào tuần tới, SpaceX sẽ lần đầu tiên thực hiện “sứ mệnh” đi bộ ngoài không gian cho tư nhân, đây được cho là một trong những nhiệm vụ mạo hiểm nhất mà công ty hàng không vũ trụ của tỷ phú Elon Musk thực hiện. Các phi hành gia sẽ sử dụng thiết bị mang tính đột phá để hoàn thành kỷ lục thám hiểm không gian xa nhất của con người.

Theo Reuters, đội đặc nhiệm gồm 4 người: một doanh nhân tỷ phú, một phi công chiến đấu đã nghỉ hưu, và hai nhân viên SpaceX. Họ chuẩn bị vào thứ Ba tới (27/8) lên tàu vũ trụ Crew Dragon đã được cải tiến, và hai ngày sau đó tiến hành một chuyến đi bộ ngoài không gian dài 20 phút ở độ cao 434 dặm (700 km) so với mặt Trái đất.

Cho đến nay, chỉ có phi hành gia do Chính phủ Mỹ hỗ trợ thực hiện đi bộ mạo hiểm ngoài không gian gần Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) cách Trái đất 250 dặm (400 km).

Sứ mệnh của SpaceX lần này được gọi là “Bình minh Sao Bắc Cực” (Polaris Dawn), sẽ kéo dài trong 5 ngày và sẽ bay theo quỹ đạo hình elip: Điểm gần nhất của quỹ đạo cách Trái đất 190 km (118 dặm) và điểm xa nhất là 1400 km (870 dặm), sẽ lập kỷ lục về chuyến thám hiểm không gian xa nhất của con người kể từ khi kết thúc chương trình mặt trăng Apollo của Mỹ vào năm 1972.

Nguồn tài trợ cho sứ mệnh đến từ Jared Isaacman, tỷ phú sáng lập công ty thanh toán điện tử Shift4. Ông từ chối cho biết mình đã chi bao nhiêu nhưng ước tính lên tới hơn 100 triệu USD.

Đột phá về nhiều mặt

Phi hành đoàn thực hiện nhiệm vụ (bao gồm phi công Isaacman nổi tiếng) sẽ mặc bộ đồ vũ trụ được thiết kế mới của SpaceX với những đường nét đơn giản, họ lên tàu vũ trụ Crew Dragon được sửa đổi đặc biệt. Tàu vũ trụ đã được cải tiến để có thể mở cửa cabin trực tiếp trong môi trường chân không của không gian, mà không cần sử dụng hệ thống khí nén (cửa khí).

Phi hành gia NASA đã nghỉ hưu Garrett Reisman cho biết trong một cuộc phỏng vấn, “Họ đã có những đột phá trên nhiều phương diện”; “Họ sẽ thách thức những quỹ đạo cao hơn, nơi môi trường bức xạ khắc nghiệt hơn những gì chúng ta phải đối mặt kể từ các sứ mệnh Apollo.”

Đồng hành cùng phi công Isaacman còn có trung tá Không quân đã nghỉ hưu Scott Poteet, cùng các nhân viên của SpaceX là Sarah Gillis và Anna Menon.

Đối với SpaceX, công ty tiên phong về tên lửa giá rẻ có thể tái sử dụng và chuyến bay vũ trụ tư nhân đắt tiền, sứ mệnh này là cơ hội để cải tiến công nghệ khám phá Mặt trăng và sao Hỏa.

Ở xa phạm vi bảo vệ của bầu khí quyển Trái đất, các thiết bị điện tử và thiết bị bảo vệ trên tàu vũ trụ Dragon và bộ đồ vũ trụ được trang bị, sẽ được thử nghiệm qua vành đai bức xạ Van Allen (Van Allen radiation belt). Khu vực này tràn ngập các dòng hạt tích điện từ Mặt trời, có khả năng gây nhiễu các thiết bị điện tử của vệ tinh và ảnh hưởng đến sức khỏe con người.

Reisman nói: “Đó là một rủi ro không có khi phải đối mặt ở quỹ đạo thấp của Trái đất, tới Trạm vũ trụ quốc tế”.

Làm tốt việc chuẩn bị

Chuyến đi bộ ngoài không gian dự kiến ​​sẽ bắt đầu vào ngày thứ ba của sứ mệnh, nhưng việc chuẩn bị sẽ bắt đầu trước khoảng 45 giờ.

Khoang không gian của con tàu vũ trụ Dragon có hình dạng giống như kẹo cao su sẽ được giảm áp toàn diện và đối diện trực tiếp với môi trường chân không của không gian. Dù chỉ có hai phi hành gia được nối dây oxy và lơ lửng bên ngoài con tàu, nhưng toàn bộ phi hành đoàn sẽ tồn tại dựa vào bộ đồ du hành vũ trụ.

Trong những ngày trước chuyến đi bộ ngoài không gian, phi hành đoàn sẽ bắt tay vào quy trình “thở trước” để loại bỏ nitơ khỏi không khí và lấp đầy cabin bằng oxy nguyên chất.

Nitơ trong máu của phi hành gia có thể tạo thành bong bóng, chặn dòng máu và dẫn đến bệnh giảm áp, hình thành bọt khí nitơ trong máu và mô, giống như trường hợp  xảy ra với những thợ lặn quay trở lại bề mặt quá nhanh.

Phi hành đoàn sẽ sử dụng thiết bị siêu âm để theo dõi sự hình thành bong bóng – đây là một trong nhiều công cụ được sử dụng trong sứ mệnh này. Những công cụ này sẽ cung cấp thông tin cho hàng chục thí nghiệm khoa học, cung cấp cho các nhà nghiên cứu những hiểu biết có giá trị về những gì có thể xảy ra với các phi hành gia trên bề mặt Mặt trăng hoặc những nơi khác trong không gian sâu thẳm.

Người phụ trách của SpaceX và phi hành gia trên Polaris Dawn cho biết trong cuộc họp báo hôm thứ Hai (19/8) rằng họ đã chuẩn bị cho nhiều trường hợp khẩn cấp khác nhau có thể xảy ra trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, chẳng hạn như rò rỉ oxy hoặc cửa sập không thể đóng lại…, nhưng không tiết lộ kế hoạch khẩn cấp cụ thể. Reisman chia sẻ, ông quen thuộc với phi hành viên của Polaris Dawn và tin rằng đã chuẩn bị đầy đủ để xử lý mọi tình huống bất ngờ.