Phó Thống đốc New Jersey từ chức sau báo cáo điều tra đạo đức

Thứ Sáu (25/9), Thống đốc New Jersey Mikie Sherrill thông báo Phó Thống đốc Dale Caldwell đã từ chức sau khi một báo cáo điều tra kết luận ông có nhiều hành vi bị cáo buộc là vi phạm nghiêm trọng và lặp lại các chính sách của bang, trong đó có vấn đề đạo đức và quấy rối tình dục.

Trước đó, Thống đốc Sherrill đã công khai yêu cầu Caldwell từ chức trước ngày 25/9 sau khi cuộc điều tra mới nhất phát hiện những cáo buộc liên quan đến hành vi không phù hợp với phụ nữ. Do chức vụ phó thống đốc New Jersey được bầu trực tiếp, thống đốc không có quyền đơn phương bãi nhiệm người giữ chức vụ này.

Thông báo về việc Caldwell từ chức tại cuộc họp báo chiều 25/9, bà Sherrill nói quyết định này sẽ cho phép chính quyền bang tiếp tục tập trung vào những công việc quan trọng phục vụ người dân. “Chúng tôi cam kết làm điều đúng đắn, chứ không phải làm điều thuận tiện về mặt chính trị”, bà nói.

Năm 2025, Sherrill lựa chọn Caldwell làm người liên danh tranh cử. Cả hai đều thuộc đảng Dân chủ và cùng đắc cử, sau đó nhậm chức vào tháng 1/2026. Caldwell là một mục sư thuộc Giáo hội Giám lý và từng giữ chức chủ tịch Centenary University.

Chỉ khoảng ba tháng sau khi nhậm chức, Caldwell bị khiếu nại ẩn danh về hành vi không phù hợp với phụ nữ. Cuộc điều tra sau đó kết luận ông nhiều lần vi phạm các chuẩn mực đạo đức nghề nghiệp và có hành vi bị cáo buộc là quấy rối tình dục. Trong số các nội dung được nêu có việc ông tìm cách thúc đẩy thăng chức cho một nhân viên chính quyền bang đang có quan hệ tình cảm với ông, cũng như đưa ra những lời nhận xét không phù hợp với một nữ nhân viên.

Cuộc điều tra do cựu Tổng chưởng lý New Jersey Christopher Porrino chủ trì. Theo Sherrill, báo cáo đã ghi nhận một loạt hành vi của Caldwell không đáp ứng các tiêu chuẩn được áp dụng đối với quan chức chính quyền.

Caldwell và luật sư của ông phủ nhận các hành vi sai trái được nêu trong báo cáo. Luật sư Thomas R. Calcagni cho rằng họ sẽ tiếp tục phản bác mạnh mẽ các kết luận của cuộc điều tra. “Việc Caldwell nộp đơn từ chức nhằm chấm dứt chiến dịch bôi nhọ nhân cách nhằm vào ông, nhưng điều đó không làm giảm sự phẫn nộ của chúng tôi đối với quá trình điều tra và những kết luận sai trái của nó”, ông nói.

Sherrill bác bỏ chỉ trích này, cho rằng cuộc điều tra được tiến hành kỹ lưỡng và báo cáo đã trình bày rõ các nội dung được xem xét, đồng thời bao gồm cả lời khai của chính Caldwell.

Theo luật New Jersey, phó thống đốc có thể bị cơ quan lập pháp luận tội và bãi nhiệm. Thống đốc cũng có quyền tước gần như toàn bộ nhiệm vụ của phó thống đốc và loại người này khỏi hoạt động điều hành, nhưng không thể trực tiếp sa thải.

Caldwell là phó thống đốc thứ tư của New Jersey kể từ khi chức vụ này được thiết lập thông qua một cuộc trưng cầu dân ý năm 2005. Trong bối cảnh cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ chỉ còn vài tuần, Sherrill cho biết quyền thống đốc tạm thời sẽ do Phó Tổng kiểm toán bang Shirley Emehelu đảm nhiệm trong thời gian cần thiết.

Luật New Jersey yêu cầu phải bổ nhiệm người thay thế phó thống đốc trong vòng 45 ngày kể từ khi vị trí này bị bỏ trống. Sherrill cho biết bà sẽ bổ nhiệm người chính thức trong thời hạn trên, nhưng không có kế hoạch bổ nhiệm một phó thống đốc tạm quyền trong thời gian chờ đợi.