Chuyên gia: Thường xuyên gặp ác mộng có nguy cơ tử vong sớm cao gấp 3 lần

Khi chúng ta thức dậy sau cơn ác mộng, nhịp tim có thể tăng nhanh, chúng ta có thể đổ mồ hôi khắp người, rồi chúng ta có thể lăn qua lăn lại trên giường, nhưng tác động có thể còn lớn hơn thế nữa. Một số chuyên gia cho rằng ác mộng thường xuyên có thể gây tử vong sớm. So với những người hiếm khi gặp ác mộng, những người lớn gặp ác mộng hàng tuần có khả năng tử vong trước tuổi 75 cao hơn gần 3 lần.

Timothy Hearn, giảng viên cao cấp về tin sinh học tại Đại học Anglia Ruskin ở Anh, đã viết trên tờ The Conversation rằng một nghiên cứu mới công bố gần đây cho thấy việc thường xuyên gặp ác mộng có liên quan đến quá trình lão hóa nhanh hơn và nguy cơ tử vong sớm tăng gấp ba lần, được định nghĩa là tử vong trước 75 tuổi.

Đối với nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu đã phân tích dữ liệu từ 4.196 người lớn tuổi từ 26 đến 74 từ bốn nghiên cứu lớn dựa trên dân số. Lúc đầu, những người tham gia đã báo cáo tần suất ác mộng làm gián đoạn giấc ngủ của họ. Trong 18 năm tiếp theo, các nhà nghiên cứu đã theo dõi 227 người tham gia và ghi lại những ca tử vong sớm của họ.

Ngay cả khi các nhà nghiên cứu tính đến các yếu tố rủi ro phổ biến như tuổi tác, giới tính, sức khỏe tâm thần, hút thuốc và cân nặng, những người gặp ác mộng hàng tuần vẫn có nguy cơ tử vong sớm cao hơn gần ba lần, tương đương với những người hút thuốc nhiều.

Những cơn ác mộng thường xuyên gây hại cho cơ thể bạn như thế nào?

Hearn chỉ ra rằng ác mộng xảy ra trong giai đoạn ngủ chuyển động mắt nhanh (REM), khi não hoạt động mạnh nhưng các cơ lại bị tê liệt.

Khi mọi người gặp ác mộng, sẽ có một sự gia tăng đột ngột của adrenaline, cortisol và các chất hóa học khác kích hoạt phản ứng chiến đấu hoặc bỏ chạy có thể dữ dội như bất kỳ kích thích nào khi thức. Nếu tiếng chuông báo động này vang lên đêm này qua đêm khác, phản ứng căng thẳng có thể vẫn được bật một phần vào ban ngày.

Tuy nhiên, căng thẳng kéo dài có thể gây hại cho cơ thể. Nó gây ra tình trạng viêm, làm tăng huyết áp và làm mòn các telomere bảo vệ của nhiễm sắc thể, đẩy nhanh quá trình lão hóa.

Ngoài ra, việc bị đánh thức bởi ác mộng có thể làm gián đoạn giấc ngủ sâu, đây là giai đoạn quan trọng để cơ thể tự phục hồi và loại bỏ chất thải ở cấp độ tế bào. Sự kết hợp giữa căng thẳng liên tục và chất lượng giấc ngủ kém có thể là nguyên nhân chính gây ra tình trạng lão hóa nhanh.

Hearn cho biết ý tưởng cho rằng ác mộng là dấu hiệu của sức khỏe kém không phải là mới. Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng những người lớn bị ác mộng hàng tuần có nhiều khả năng mắc chứng mất trí và bệnh Parkinson.

Ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy các vùng não liên quan đến giấc mơ cũng có thể bị ảnh hưởng bởi bệnh não, do đó, ác mộng thường xuyên có thể là dấu hiệu cảnh báo sớm của các vấn đề thần kinh.

Ác mộng cũng khá phổ biến, với khoảng 5% người lớn cho biết họ gặp ác mộng ít nhất một lần một tuần và 12,5% khác cho biết họ gặp ác mộng mỗi tháng.

Hearn lưu ý rằng những cơn ác mộng tái diễn có thể điều trị được. Liệu pháp hành vi nhận thức cho chứng mất ngủ, liệu pháp tập dượt hình ảnh (trong đó bệnh nhân viết lại phần kết của những cơn ác mộng tái diễn khi tỉnh táo) và các biện pháp đơn giản như giữ phòng ngủ mát mẻ, tối và tránh xa màn hình điện tử đều đã được chứng minh là có thể làm giảm tần suất ác mộng.

Mặc dù nghiên cứu này có một số hạn chế (ví dụ, nó tập trung vào người Mỹ da trắng) và chưa được bình duyệt, nhưng nó vẫn có những điểm mạnh quan trọng đáng được xem xét nghiêm túc.

Các nhà nghiên cứu đã sử dụng nhiều nhóm người tham gia, theo dõi họ trong nhiều năm và dựa vào hồ sơ tử vong chính thức thay vì dữ liệu tự báo cáo, điều đó có nghĩa là những kết quả này không thể chỉ đơn giản bị coi là ngẫu nhiên về mặt thống kê.

Nếu các nhóm nghiên cứu khác có thể lặp lại những kết quả này, bác sĩ có thể bắt đầu hỏi bệnh nhân về cơn ác mộng trong các lần kiểm tra sức khỏe định kỳ, ngoài việc đo huyết áp và mức cholesterol của họ.

Hearn kết luận rằng các phương pháp điều trị không xâm lấn để ngăn chặn cơn ác mộng không tốn kém, đã có sẵn và việc thúc đẩy các phương pháp điều trị này có thể mang đến cơ hội hiếm có để kéo dài tuổi thọ và cải thiện chất lượng giấc ngủ.

Cần lưu ý rằng các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng ăn một số loại thực phẩm nhất định trước khi đi ngủ có thể khiến mọi người dễ gặp ác mộng hơn. Do đó, tốt nhất là tránh ăn những loại thực phẩm này trước khi đi ngủ.

Trong nghiên cứu về thói quen, giấc ngủ và giấc mơ, nhà tâm lý học Tore Nielsen của Đại học Montréal ở Canada đã khảo sát khoảng 400 sinh viên đại học về nhiều chủ đề khác nhau và hỏi họ liệu họ có nghĩ rằng thức ăn ảnh hưởng đến giấc mơ của họ hay không.

Kết quả cho thấy ăn các sản phẩm từ sữa (như sữa, phô mai, sữa chua và kem) trước khi đi ngủ có khả năng gây ra ác mộng cao nhất. Đồ ngọt và sô cô la là thứ hai có khả năng gây ra những giấc mơ kỳ lạ. Thức ăn cay, thức ăn nhiều tinh bột hoặc thịt cũng có thể gây ra ác mộng, nhưng tác động của chúng không lớn bằng các sản phẩm từ sữa.