Nhật Bản gia nhập cuộc đua sản xuất thuốc uống điều trị COVID-19

Ông Shionogi dự kiến sẽ thử nghiệm trên 50 – 100 người khỏe mạnh tại Nhật Bản. Sau đó, một cuộc thử nghiệm quy mô lớn hơn sử dụng thuốc và giả dược ở các bệnh nhân COVID-19 sẽ bắt đầu vào cuối năm nay.

Tỷ lệ thất bại đối với các thử nghiệm thuốc nhìn chung là cao. Bất kỳ tác dụng phụ nào, ngay cả một tác dụng tương đối nhẹ như buồn nôn, đều có thể khiến viên thuốc COVID-19 không thể sử dụng tại nhà. Các nhà khoa học hiện đang nghiên cứu phương pháp điều trị COVID-19 cho hay họ vẫn chưa biết liệu việc loại bỏ virus ở bệnh nhân có giúp giảm các biến chứng nghiêm trọng như lượng oxy thấp khiến người bệnh phải nhập viện hay không.

Thuốc trị COVID-19 thử nghiệm của hãng Pfizer và Shionogi ngăn chặn việc nhiễm bệnh bằng cách ức chế một loại enzyme tên là protease mà virus cần để tự sao chép bên trong tế bào người. Các chất ức chế protease được sử dụng rộng rãi để chống lại các loại virus khác bao gồm cả HIV, virus gây ra bệnh AIDS, nhưng khả năng kháng virus vẫn là một thách thức tiềm ẩn.

Tiến sĩ Teshirogi cho biết nghiên cứu ban đầu cho thấy virus gây COVID-19 không thể dễ dàng đột biến để lẩn tránh tác dụng từ viên thuốc của công ty.

Trong khi đó, thuốc chữa COVID-19 của hãng Merck và đối tác Ridgeback Biotherapeutics, hoạt động dựa trên chế tạo bản sao của chính virus, khiến nó không thể nhân bản và rất khó để virus có thể trốn tránh.

Hồi tháng 4, hãng Merck cho biết thuốc của họ vốn được nghiên cứu từ nhiều năm trước để điều trị bệnh Ebola, đã thành công trong việc giảm tải lượng virus ở bệnh nhân COVID-19 và có thể làm giảm nguy cơ nhập viện. Hiện các nghiên cứu với quy mô lớn hơn đang được tiến hành, tập trung vào những bệnh nhân đã được chẩn đoán mắc COVID-19 trong vòng 5 ngày và có các yếu tố rủi ro mắc bệnh nghiêm trọng.

Hãng Merck đã đạt thỏa thuận với chính phủ Mỹ để cung cấp 1,7 triệu liệu trình điều trị bằng thuốc của họ có tên là Molnupiravir, với giá 1,2 tỷ USD nếu loại thuốc này được FDA cho phép. Con số đó cho thấy mức giá điều trị là khoảng 700 USD/bệnh nhân.

Trong khi đó, Tiến sĩ Teshirogi cho biết Shionogi không có kế hoạch giới hạn các thử nghiệm thuốc của mình ở những bệnh nhân mới được chẩn đoán mắc bệnh. Nếu loại thuốc này có triển vọng, Shionogi có thể sẽ hợp tác với một công ty dược phẩm toàn cầu để tiếp thị nó trên toàn thế giới.

Đó chính là những gì họ đã làm cách đây 2 thập kỷ trong một trận chiến khác, một cuộc đọ sức giữa Merck, Pfizer và Shionogi liên quan đến thuốc chống cholesterol. Thuốc Lipitor của Pfizer và Zocor của Merck đã thống trị thị trường cho đến khi các nhà khoa học của Shionogi phát hiện ra một giải pháp thay thế. Công ty Nhật Bản đã cấp phép cho AstraZeneca PLC để thực hiện việc tiếp thị toàn cầu.

Loại thuốc Crestor của Shionogi cuối cùng đã chiếm một phần đáng kể trên thị trường. Các bác sĩ ghi nhận nó giúp làm giảm tổng lượng cholesterol của Tổng thống Donald Trump khi ông còn đương nhiệm. Lipitor, Zocor và Crestor hiện đều có mặt tại thị trường Mỹ với các phiên bản phổ thông giá rẻ.