Lịch sử mì ăn liền (P4): Thực phẩm quan trọng ở Trung Quốc

Ngày nay mì ăn liền hầu hết đều có mặt ở mọi gia đình trên khắp thế giới, trở thành món ăn quen thuộc bởi tiện lợi. Nhưng ít ai biết về lịch sử hình thành và phát triển của nó, sản phẩm này lúc mới ra đời đóng vai trò quan trọng nhằm cứu đói ở các nước nghèo trên khắp thế giới.

• Tiếp theo phần 3

Những gói mì đầu tiên

Năm 1964, Nhà máy Thực phẩm Bắc Kinh và Nhà máy Thực phẩm Thượng Hải thử nghiệm làm mì ăn liền, những gói mì làm thủ công nên sản phẩm không nhiều. Tuy nhiên lúc này Trung Quốc đang trong thời kỳ kế hoạch hóa, sản phẩm bắt nguồn từ một nước theo phương Tây, dù rất tiện lợi nhưng không được chính sách nào hỗ trợ. Vậy nên những gói mì đầu tiên ở Trung Quốc không có đất sống.

Năm 1970, Nhà máy Thực phẩm Thượng Hải cho ra đời mì ăn liền “Hạnh Phúc”. Nhưng Trung Quốc bấy giờ đang trong thời “Cách mạng văn hóa” nên những gói mì này chưa được phổ biến rộng rãi, mà được xem là mặt hàng quý, chỉ những cán bộ cao cấp mới có phần.

Năm 1978, Trung Quốc tiến hành cải cách mở cửa, rất nhiều các công trường, khu công nghiệp, nhà máy được xây dựng ở thành thị. Một lượng lớn lao động từ nông thôn đến thành thị kiếm việc làm khiến bộ mặt xã hội thay đổi.

Những lao động di cư này thường phải sống ở các khu nhà trọ, điều kiện ăn uống không như ở nhà, rất bất tiện. Nhu cầu về loại thực phẩm chế biến nhanh, bảo quản lâu xuất hiện nhằm đáp ứng cho những lao động di cư này.

Từ thập niên 1980, các công ty quốc doanh và tư nhân Trung Quốc nhập khẩu dây chuyền từ Nhật Bản về, từ đó sản phẩm mì ăn liền xuất hiện nhiều hơn và phổ biến dần trong dân chúng.

Mì Master Kong định nghĩa lại mì ăn liền

Năm 1988, Tập đoàn Ting Hsin International Group (Đỉnh Tân) của Đài Loan được thành lập bởi 4 anh em nhà họ Ngụy là Ngụy Ứng Châu, Ngụy Ứng Giao, Ngụy Ứng Sung, Ngụy Ứng Hành. Tập đoàn này đầu tư đến Trung Quốc làm dầu ăn nhưng liên tục thất bại.

Năm 1991, Ngụy Ứng Hành trong một chuyến đi tàu hỏa ở Trung Quốc đã lấy một gói mì ăn liền mang từ Đài Loan pha với nước sôi để ăn. Mùi thơm bốc lên cùng bát mì ngon lành khiến cả toa tàu xúm lại hỏi về món mì.

Ngụy Ứng Hành nhận ra mì ăn liền ở Trung Quốc không có loại nước sốt thơm ngon như ở Đài Loan, vì vậy quyết định đầu tư vào mì ăn liền ở Trung Quốc.

Tập đoàn Ting Hsin International Group dốc 8 triệu USD thành lập Công ty Tingyi International Food tại Thiên Tân để sản xuất mì ăn liền, đặt tên là mì Master Kong, ra mắt vào năm 1992.

Mì ăn liền Master Kong có gói sốt sệt thịt bò hầm cùng gia vị thảo mộc, trong khi các gói mì khác ở Trung Quốc khi đó chỉ có gói bột nêm. Mì Master Kong có loại kèm theo thìa và ly thuận tiện dùng ngay. Đặc biệt trên các chuyến tàu hỏa, các toa tàu có sẵn nước sôi phục vụ khách, nên khách hàng dùng mì Master Kong dễ dàng.

Với lợi thế thơm ngon lại tiện lợi, mì Master Kong nhanh chóng được chấp nhận và tiêu thụ bùng nổ ở Trung Quốc. Master Kong đã đưa cho thấy mì ăn liền không chỉ cần tiện lợi mà còn cần là món ăn ngon miệng.

Sự thành công của mì Master Kong khiến cho nhiều hãng mì khác trong và ngoài nước đầu tư vào Trung Quốc, đáp ứng được bữa ăn tiện lợi của đất nước có dân số đông nhất thế giới này.

Dù có nhiều hãng mì khác nhau, nhưng mì Master Kong vẫn được yêu thích và tiêu thụ nhiều nhất. Đến năm 2013 thì hãng này chiếm 47% thị trường Trung Quốc.

Nước tiêu thụ mì ăn liền nhiều nhất thế giới

Trung Quốc có tầng lớp công nhân, sinh viên và người lao động di cư từ nông thôn ra thành thị rất đông, chính tầng lớp dân cư này là những người tiêu thụ mì ăn liền cao nhất. Nhiều người sống xa nhà, không có thời gian nấu nướng và thường chọn mì ăn liền là món ăn thường nhật.

Đến khoảng năm 2000, Trung Quốc trở thành nước tiêu thụ mì ăn liền cao nhất thế giới, 45,2 tỷ gói/năm, chiếm 51% lượng tiêu thụ toàn cầu, vượt xa các nước khác.

Từ năm 1992 đến 2013, sản lượng tiêu thụ mì ăn liền ở nước này liên tục tăng, gắn liền với hàng trăm triệu người lao động từ nông thôn ra thành thị.

Từ năm 2014, khi lao động ở thành phố bão hòa thì lượng mì ăn liền được tiêu thụ cũng không còn tăng nữa.

Đến nay Trung Quốc vẫn là nước tiêu thụ mì ăn liền nhiều nhất thế giới, dù đã qua thời bùng nổ.

(Còn nữa)

Trần Hưng

Xem thêm:

• Chuyện tay trắng lập nghiệp của “Vua tàu thủy” Bạch Thái Bưởi (P1)
• Trịnh Đình Kính: Từ đứa bé mồ côi đến doanh nhân thủy tinh nổi tiếng (P1)

Mời xem video: