Lịch sử mì ăn liền (P2): Cứu đói ở Hàn Quốc

Ngày nay mì ăn liền có mặt ở mọi gia đình trên khắp thế giới, trở thành món ăn quen thuộc tiện lợi. Nhưng ít ai biết rằng sản phẩm này lúc mới ra đời đóng vai trò quan trọng nhằm cứu đói ở các nước nghèo trên khắp thế giới.

• Tiếp theo phần 1

Mì ăn liền trở nên phổ biến ở Nhật

Sau khi Ando thành lập công ty Nissin và sản xuất mì “Ramen gà”, dần dần người Nhật đã quen dùng mì ăn liền. Nhiều người đến gặp Ando hỏi về cách làm loại mì này, và ông nhiệt tình chia sẻ mà không giấu.

Vì việc sản xuất mì ăn liền không quá phức tạp nên nhiều người cũng sản xuất theo. Các sản phẩm mì ăn liền khác cũng ra đời nhưng nhìn chung chất lượng không bằng mì của Ando Momofuku.

Nhiều công ty còn làm hàng giả. Các sản phẩm giả chất lượng kém dẫn tới nhiều trường hợp ngộ độc thực phẩm.

Công ty Nissin của Ando Momofuku phải đi đăng ký thương hiệu, kiểu dáng bao bì và bằng sáng chế phương pháp sản xuất để bảo vệ sản phẩm của mình. Từ đó các hãng sản xuất mì ăn liền của Nhật Bản cũng liên tục cải tiến công nghệ sản xuất.

Năm 1966, Ando Momofuku được nhập quốc tịch Nhật Bản.

Hoàn cảnh của Hàn Quốc

Hàn Quốc vào đầu những năm 1960 là một trong những nước nghèo đói nhất thế giới khi vừa trải qua cuộc chiến tranh lại phải đối mặt với nạn thiếu lương thực trầm trọng.

Tổng thống Park Chung-Hee muốn có ngoại tệ để phục hồi đất nước nên đã dùng lúa mì viện trợ của Mỹ và thức ăn hỗn hợp để cứu dân, còn gạo trong nước ưu tiên xuất khẩu để có ngoại tệ. Tuy nhiên chính sách này gặp khó khăn khi người dân Hàn Quốc thiếu thốn lương thực, vẫn có những người chết đói dù báo chí đưa tin không nhiều, rất nhiều người dân suy dinh dưỡng.

Năm 1961 diễn ra việc Hàn Quốc ép dân ăn lúa mì thay gạo và dần được triển khai ngày càng sâu rộng.

Một lần vào năm 1961, Tổng giám đốc công ty Bảo hiểm của Hàn Quốc là Jeon Jung-yun đến chợ Namdaemun ở Seoul. Ông thấy đoàn người xếp hàng dài chờ phát cháo nấu với thức ăn thừa của các căn cứ quân sự Mỹ. Thứ cháo này được gọi là “cháo lợn”. Là một con người giàu có và thành đạt, tận mắt nhìn thấy nỗi khổ của dân chúng, Jeon Jung-yun quyết định phải hành động ngay để cứu dân, không để một người dân nào phải đói khổ nữa.

Jeon Jung-yun lập tức xin nghỉ việc, từ bỏ chức vị và bổng lộc rất cao lúc đó, rồi lập công ty riêng Samyang.

Năm 1963, Jeon Jung-yun đến nước Nhật. Nhìn thấy món mì ăn liền ở đây rất phổ biến, ăn ngon, bảo quản lâu, chỉ cần đổ nước sôi là ăn ngay rất tiện lợi, Jeon Jung-yun mừng rỡ vì biết đây là lời giải cho dân chúng đất nước mình.

Jeon Jung-yun cố gắng tìm hiểu công nghệ sản xuất, nhưng các công ty ở Nhật mà ông tiếp xúc đều giữ công nghệ và không bán ra ngoài.

Chuyển giao toàn bộ công nghệ và bí quyết riêng

Khi Jeon Jung-yun tìm đến hãng mì Myojo, mới đầu hãng này cũng không đồng ý chuyển nhượng công nghệ. Nhưng khi Jeon Jung-yun nói rõ tình cảnh người dân Hàn Quốc, và nói rằng mục đích muốn làm mì ăn liền là vì để cứu dân chúng, chủ tịch hãng Myojo là Okui Kiyosumi đã quyết định đồng ý chuyển giao công nghệ mặc cho ban lãnh đạo và nhân viên công ty phản đối. Okui Kiyosumi còn quyết định chuyển giao công nghệ hoàn toàn miễn phí, không thu một đồng nào hết.

Jeon Jung-yun làm việc ở nhà máy của Myojo 1 tháng để học vận hành công nghệ làm mì ăn liền. Tuy nhiên công thức nước dùng vốn là linh hồn và là bí mật của Myojo lại chưa được tiết lộ.

Khi Jeon Jung-yun học xong, chuẩn bị lên máy bay về thì tại sân bay, chủ tịch Okui Kiyosumi đã có mặt và trao cho Jeon Jung-yun tài liệu bí mật về công thức nước dùng.

Jeon Jung-yun về nước, dựa vào mối quan hệ để xin vay của Bộ Nông nghiệp Mỹ 50.000 USD. Nhờ khoản vay này, Jeon Jung-yun mua được dây chuyền sản xuất.

Ngày 15/9/1963, những gói mì ăn liền Samyang Ramen lần đầu tiên có mặt ở Hàn Quốc với giá chỉ 10 won, rẻ hơn 1 ly cà phê giá 35 won. Jeon Jung-yun vì muốn dân chúng có một tô mì đủ no, nên đã làm gói mì nặng 100g thay vì 85g như ở Nhật.

Sự kiện ra mắt được tổ chức tại ngay chính khu chợ Namdaemun ở Seoul, tại chính vị trí mà 2 năm trước Jeon đã nhìn thấy đoàn người xếp thành hàng dài để chờ được ăn món “cháo lợn”.

Về hương vị, sản phẩm ban đầu mang phong cách gà kiểu Nhật, nhưng sợi mì được chiên trong mỡ bò, tạo nên vị nước dùng béo ngậy đặc trưng. Chính hương vị này được coi là “linh hồn” của mì ăn liền Samyang Ramen, định hình bản sắc vị bò của mì ăn liền Hàn Quốc.

Ban đầu vì người dân chưa quen, Jeon đã cho dân chúng ăn thử miễn phí. Dần dần người dân nhận ra công dụng của mì Samyang Ramen. Chỉ một gói mì 10 won, người dân sẽ yên tâm không bao giờ đi ngủ với cái bụng đói.

Nhưng để có được lợi ích cho người Hàn Quốc, Jeon đã phải gánh chịu những khoản lỗ nặng. Với giá bán 10 won, Samyang Ramen có giá vốn là 9,5 won, lại còn phải chịu nhiều chi phí khác nữa. Vì thế mì Samyang Ramen bán được càng nhiều, dân chúng càng no bụng thì Samyang càng lỗ.

Sản phẩm bán được thì cũng có người muốn bán mì ăn liền để kiếm lời. Họ trao đổi với Jeon Jung-yun, dự định cùng làm mì ăn liền và cùng tăng giá bán. Nhưng Jeon Jung-yun hiểu rằng nếu nâng giá thì dân chúng sẽ khó khăn, nhất là người nghèo, vì thế ông quyết không nâng giá dù phải lỗ.

(Còn nữa)

Trần Hưng

Xem thêm:

• Nguyễn Tấn Đời: Doanh nhân hạng nhất thời Việt Nam Cộng Hòa (P1)
• Chuyện tay trắng lập nghiệp của “Vua tàu thủy” Bạch Thái Bưởi (P1)

Mời xem video: