Cách chúng ta ăn mặc nói lên nhiều điều

Cách đây không lâu, một cặp vợ chồng đã hỏi tôi về giờ diễn ra buổi lễ sáng tại nhà thờ của tôi và hứa sẽ đến vào Chủ nhật tuần tới. Họ đã đến thật, và rất thích buổi lễ, nhưng một nhận xét của người vợ đã khiến tôi bất ngờ.

“Ai cũng ăn mặc chỉnh tề cả”, đó là cốt lõi trong lời nhận xét của cô ấy. Ngay cả các quý cô, cô ấy nhận thấy, cũng mặc váy và đầm thay vì quần, một điều cô ấy dường như nghĩ là mới mẻ. Rõ ràng, tôi đã sống trong cái bong bóng nhà thờ của mình quá lâu để nhận ra rằng việc ăn mặc chỉnh tề cho những dịp đặc biệt và những nơi chốn đặc biệt giờ đây đã không còn là vấn đề nữa.

Thật đáng tiếc là không phải vậy. Bởi vì cách chúng ta ăn mặc thực sự là một thông điệp tinh tế về cách chúng ta nhìn nhận bản thân và người khác.

“Con người sống trong trang phục của mình, và do đó, nhìn nhận trang phục không phải theo bất kỳ chức năng may vá [may đo, phong cách] hạn hẹp nào, mà theo hướng những mục đích và sự tình cờ ngẫu nhiên trong cuộc sống của họ. Trang phục đại diện cho chính họ, theo nghĩa là thể hiện bản chất mà họ muốn khẳng định là của riêng mình”.

Scruton đưa ra ví dụ về bộ đồ denim, mà nhiều người cho rằng họ mặc vì nó “có chức năng”. Tuy nhiên, như Scruton giải thích, “Bộ đồ [denim] chức năng có được đặc điểm không phải vì tính hữu dụng (vì nó không đặc biệt hữu ích), cũng không phải vì giá rẻ (vì nó không hề rẻ), mà vì nó vừa thể hiện một quan điểm nhất định và trong quá trình đó, dự đoán trải nghiệm của người mặc nó”.

Denim mang lại cho người mặc những trải nghiệm và góc nhìn nào? Đối với người Mỹ trung bình, tôi đoán nó mang lại cho họ cảm giác mạnh mẽ, gần gũi, độc lập – thậm chí có thể là một hình ảnh gợi cảm (còn nhớ quảng cáo quần jeans Sydney Sweeney từng gây xôn xao dư luận một thời gian trước không?!). Tất cả đều ổn – nghĩa là, nếu chúng ta ra ngoài làm việc ngoài sân, cưỡi ngựa trên trang trại, hoặc đi bộ đường dài trên những con đường mòn trong rừng.

Nhưng nếu chúng ta mặc cùng bộ đồ denim đó đi phỏng vấn xin việc ở công ty, nhà thờ, đám tang hay đám cưới thì sao? Liệu chúng ta có muốn bước vào những tình huống đó với thái độ vô tư, giản dị mà quần áo denim thể hiện lên người mặc và những người quan sát họ không?

Có lẽ là không… nhưng chúng ta vẫn thường xuyên làm điều này trong văn hóa ngày nay.

Hãy nhớ lại câu chuyện mở đầu của tôi về cặp đôi ngạc nhiên trước vẻ ngoài chỉnh tề tại nhà thờ của tôi. Sự ngạc nhiên đó có thể là do các giáo dân ngày nay thường trông giống như họ đã mặc lại quần áo làm vườn từ thứ Bảy trước đó. Vẻ ngoài này thường mở rộng đến nhà thuyết giáo, người đi quanh giáo đoàn với quần jean, áo phông bỏ ngoài quần và giày thể thao.

Họ vẫn tiếp tục vào nơi làm việc, nơi những chiếc áo sơ mi cài nút, quần tây và váy bút chì đã nhường chỗ cho quần yoga và áo nỉ mà nhiều người đã quen mặc trong thời kỳ đại dịch, thời kỳ làm việc tại nhà. Còn tiệc tùng? Hãy quên đi những ngày mà mọi người đều có một chiếc váy hoặc bộ vest trang trọng trong tủ quần áo để mặc cho những dịp đặc biệt! Chúng ta chỉ làm tốt nếu xuất hiện trong thứ gì đó trông sạch sẽ và vừa vặn!

“Ai quan tâm chứ?” một số người có thể nói. “Tôi thấy thoải mái và chỉ đang hòa nhập với phần còn lại của xã hội thôi—điều đó có gì sai chứ?”

Không có gì cả… nếu chúng ta muốn trở thành một trong những đám đông vô danh.

Screwtape nói: “Tôi được biết một cách đáng tin cậy rằng giới trẻ ngày nay đôi khi kìm nén niềm yêu thích âm nhạc cổ điển hoặc văn học hay vì chúng có thể ngăn cản họ trở thành người bình thường”. Ông tiếp tục nói rằng “những người thực sự muốn trở thành người lương thiện, trong sạch hoặc tiết độ – và được ban cho ân sủng giúp họ trở thành người như vậy – sẽ từ chối những điều đó. … Họ có thể (thật kinh khủng!) trở thành những cá nhân độc lập”.

Mặc dù Screwtape lấy âm nhạc và sách làm ví dụ, nhưng chắc chắn ông có thể thêm quần áo vào đó, bởi chẳng phải tất cả chúng ta đều đang giảm bớt trang phục để có thể “hòa nhập” và không nổi bật giữa đám đông sao? Thế nhưng, đây chính xác là điều mà các thế lực tà ác đang tìm kiếm – để khiến chúng ta “bình đẳng”, và bằng cách đó, kéo tất cả chúng ta xuống mức thấp nhất, san bằng những tham vọng và khát vọng của chúng ta hướng đến điều tốt đẹp và một cuộc sống thành công.

Screwtape chỉ ra điều này khi ông nói như sau:

“Điều tôi muốn các bạn chú ý đến là phong trào rộng lớn, tổng thể hướng đến việc làm mất uy tín, và cuối cùng là xóa bỏ, mọi loại hình xuất sắc của con người – đạo đức, văn hóa, xã hội, hay trí tuệ. Và chẳng phải thật thú vị khi nhận ra rằng ‘dân chủ’ (theo nghĩa thần chú) giờ đây đang làm thay chúng ta công việc mà các chế độ độc tài cổ xưa nhất đã từng làm, và bằng chính những phương pháp đó sao? … Đừng để ai sống sót mà khôn ngoan hơn, tốt hơn, nổi tiếng hơn, hay thậm chí đẹp trai hơn quần chúng. Hãy hạ bệ tất cả bọn họ xuống một mức độ: tất cả đều là nô lệ, tất cả đều là những kẻ vô danh, tất cả đều là những kẻ tầm thường. Tất cả đều bình đẳng”.

Nói cách khác, nếu chúng ta muốn trôi qua cuộc sống như một người vô danh, thì chúng ta nên tiếp tục mặc quần jean, áo nỉ và giày thể thao trong mọi dịp – đi nhà thờ, đi làm và các sự kiện đặc biệt.

Nhưng tôi ngờ rằng không ai trong chúng ta muốn bị gắn cái mác “người vô danh” đó lên lưng.

Nếu đúng như vậy, hãy thử thách bản thân. Hãy đến nhà thờ nhưng hãy mặc váy hoặc vest. Đến công ty nhưng hãy mặc áo sơ mi cổ bẻ và quần tây trước khi lên xe đi làm buổi sáng. Hãy tham dự một sự kiện đặc biệt, nhưng hãy ăn mặc thật chỉn chu. Không một hành động nào trong số này là vì chúng ta muốn tỏ ra kiêu kỳ; mà xuất phát từ mong muốn nâng cao thái độ của chính mình và thể hiện sự tôn trọng đối với bản thân, người khác, và những điều chân thật, tốt đẹp trong cuộc sống.