“Kỹ thuật thuế quan” được các nhà sản xuất vận dụng thế nào để giảm thuế?

Bạn có cảm thấy phiền không khi chiếc áo khoác đang mặc được phân loại là áo mưa hay áo gió? Hay đôi giày thể thao bạn đang đi lại được định nghĩa là dép ở nhà? Nhưng doanh nghiệp thì lại rất quan tâm, bởi sự phân loại hàng hóa khác nhau sẽ ra kết quả thuế khác nhau.

“Kỹ thuật thuế quan” có xu hướng trở lại dưới thời Trump

Trong cuộc chiến thuế quan của chính quyền Tổng thống Trump, ngày càng nhiều nhà sản xuất đang xem xét lại cách thiết kế, phân loại sản phẩm cũng như sử dụng “kỹ thuật thuế quan” để có được mức thuế thấp nhất.

Kỹ thuật thuế quan là hoạt động liên quan tới thay đổi vật liệu sản phẩm, thay đổi kích thước hoặc linh kiện để sản phẩm cuối cùng có thể xếp sang một mã thuế quan khác.

Mặc dù hầu hết thuế quan trong nhiệm kỳ Trump 2.0 đều có phạm vi rộng, nhưng Chính phủ Hoa Kỳ vẫn tạo ra một số ngoại lệ cho một số sản phẩm nhất định, để ngỏ cánh cửa cho các công ty hưởng lợi thông qua kỹ thuật thuế quan.

David Forgue – Luật sư công sự của hãng luật Barnes, Richardson & Colburn cho biết “Sau khi Trump công bố thuế quan có đi có lại toàn diện vào tháng 4, một số nhà sản xuất đã đóng gói thép và nhôm vào sản phẩm cuối cùng để được hưởng mức thuế thấp hơn 25% theo điều khoản 232“,

Tuy nhiên, mọi thứ lại đảo ngược vào tháng 6 khi Trump tăng thuế tất cả thép, nhôm và các chế phẩm lên 50%, trừ các lô hàng từ nước Anh. “Bây giờ khi thuế quan đảo ngược, chúng ta lại thấy các công ty này tháo các thành phần ra và giao chúng riêng rẽ”, Forgue nói.

“Chẳng có gì là bất hợp pháp hoặc bất công khi tận dụng những thiết kế chiến lược cho sản phẩm để hướng tới việc phân loại hàng hóa khác nhau và thuế suất khác nhau,” John Foote, một luật sư hải quan ở Kelley Drye & Warren ở Washington D.C. nói. “Kỹ thuật thuế quan là một trong số vài thứ bạn có thể làm để cố gắng thực hiện đúng và giảm nghĩa vụ thuế.”

Hiện nay, có hơn 5.000 mã phân loại sản phẩm khác nhau mà cơ quan hải quan Hoa Kỳ sử dụng khi đánh giá thuế quan. Các phân loại thuế quan này được xác định thông qua nhiều thập kỷ đàm phán giữa các chính phủ và các cơ quan công nghiệp, thường thay đổi theo từng loại sản phẩm.

Winnebago Industries, một nhà sản xuất xe cắm trại hoặc xe giải trí của Mỹ, cho biết rằng họ có kế hoạch “làm việc với các chuyên gia bên ngoài để phát triển và thực hiện các chiến lược giảm thiểu thuế quan hiệu quả, bao gồm cả kỹ thuật thuế quan và hoãn thuế”.

Aneel Salman, chủ tịch an ninh kinh tế tại Viện nghiên cứu chính sách Islamabad, mô tả hành động này là “nghệ thuật thông minh để qua mặt hải quan”, khi các nhà nhập khẩu và nhà sản xuất điều chỉnh sản phẩm “vừa đủ” để đủ điều kiện được giảm thuế.

Trò chơi thông minh

“Tôi đã nói chuyện với một người gần đây và anh ta đã cho tôi xem chiếc ghim cài áo của mình”, Foote của Kelley Drye & Warren nói.

Chiếc ghim cài áo được gắn vào bộ vest của người đó, có “thiết kế lễ hội” với những mảnh đá zirconia khối ở mặt sau. Việc sử dụng đá zirconia khối đã giúp công ty sản xuất những chiếc ghim này tránh được mức thuế 14% vì mặt hàng này không còn nằm trong danh mục mặt hàng lễ hội nữa mà được phân loại là đồ trang sức.

“Giá trị do khối zirconia tạo ra là đủ lớn và việc thay đổi sản xuất tương đối dễ dàng”, Foote nhận xét.

Thực hành kỹ thuật thuế quan có thể bắt nguồn từ năm 1882, khi một nhà nhập khẩu phủ đường bằng mật mía để tránh thuế cao hơn đối với đường nhạt màu. Trong một phán quyết mang tính bước ngoặt , Tòa án Tối cao đã phán quyết hành động này hoàn toàn hợp pháp: “miễn là hàng hóa được lập hóa đơn thực sự và các viên chức hải quan độc lập và trung thực kiểm tra không thấy hành vi gian lận nào xảy ra”.

Kể từ đó, các công ty lớn và nhỏ vẫn tiếp tục chơi cờ với hệ thống phân loại thuế quan của Hoa Kỳ, với một số tên tuổi lớn đã thành công trong việc thực hiện các điều chỉnh chiến lược sản phẩm để tiết kiệm chi phí thuế quan.

Ví dụ, Columbia Sportswear chưa bao giờ ngần ngại sử dụng kỹ thuật thuế quan.

“Tôi có cả một đội ngũ làm việc cùng với các nhà thiết kế, nhà phát triển, nhà bán hàng và hải quan, để đảm bảo rằng trong quá trình thiết kế, chúng tôi cân nhắc đến tác động của thuế quan”, Jeff Tooze, phó chủ tịch hải quan và thương mại toàn cầu của Columbia Sportswear nói với Marketplace trong nhiệm kỳ đầu tiên của Trump.

Trong số những thay đổi, công ty đã thêm những chiếc túi có khóa kéo nhỏ bên dưới thắt lưng trên áo sơ mi nữ, giúp chúng được miễn thuế cao hơn theo quy định của hải quan Hoa Kỳ .

Tương tự như vậy, hãng sản xuất giày Converse đã thêm vải nỉ vào đế giày thể thao All Stars đặc trưng của mình, thay vì loại cao su thông thường, để được phân loại là dép đi trong nhà thay vì giày thể thao, giúp hãng cắt giảm thuế quan đáng kể.

Snuggies, chiếc chăn bông có tay áo được nhập khẩu chủ yếu từ Trung Quốc, đã giảm gần một nửa chi phí thuế quan bằng cách thắng kiện vào năm 2017 khi phân loại nó là chăn chứ không phải là một mặt hàng quần áo.

Andrew Wilson, chiến lược gia chuỗi cung ứng tại công ty tư vấn Supplino Inc., cho biết các mặt hàng tiêu dùng nhanh, hàng may mặc, giày dép có thể thấy việc áp dụng kỹ thuật thuế quan tương đối dễ dàng.

Đối với các lĩnh vực phức tạp hơn và được “quản lý chặt chẽ” như ô tô, hàng không vũ trụ, điện tử và thiết bị y tế, “thì thách thức đặc biệt lớn… vì ngay cả những thay đổi nhỏ cũng cần phải qua quá trình xác thực và xin phép rộng rãi”, Wilson cho biết.

Wilson nói thêm: “Bạn có thể phải mất thêm 12 đến 24 tháng thử nghiệm, chứng nhận và xác nhận để hoàn thành việc đó”, vì nó đòi hỏi sự hợp tác sâu rộng giữa các phòng ban bao gồm nhóm thiết kế, kỹ thuật và pháp lý.

Quy tắc diễn giải

Cũng có nhiều công ty phải chịu mức phạt về việc thiết kế lại sản phẩm và gian lận trong việc phân loại sản phẩm.

Một ví dụ điển hình minh họa cho những thách thức với kỹ thuật thuế quan là Ford Motor. Trong nhiều năm, hãng sản xuất ô tô này đã nhập khẩu xe tải Transit Connect của mình dưới dạng xe chở khách, sau đó tháo hàng ghế thứ hai để bán chúng dưới dạng xe chở hàng. Khi làm như vậy, Ford đã tránh được mức thuế quan cao ngất ngưởng là 25% và chỉ phải trả thuế nhập khẩu là 2,5%.

Bộ Tư pháp Hoa Kỳ cho biết trong phán quyết năm ngoái rằng Ford đã “phân loại sai xe tải chở hàng” và hàng ghế sau “không bao giờ được thiết kế để và chưa bao giờ được sử dụng để chở hành khách”.

“Sản phẩm phải là ‘thực tế thương mại’ khi nhập khẩu. Rủi ro là hải quan có thể thấy những thay đổi là “gian lận hoặc giả tạo”, trong trường hợp đó, kỹ thuật thuế quan có thể bị từ chối”, Forgue nói.

Derek Scarbrough, người sáng lập Global Logistical Connections, cho biết: “Trong một số trường hợp, việc thay đổi một số thứ nhất định của sản phẩm không làm thay đổi bản chất cốt lõi của sản phẩm đó”. Ông nói thêm: “Nếu bạn thêm thứ gì đó vào giỏ hàng, thì đó vẫn là giỏ hàng”.

Cơ quan Hải quan và Kiểm soát Biên giới Hoa Kỳ đã phát triển một hệ thống được gọi là “phán quyết ràng buộc” trong đó các công ty có thể có được quyết định chính thức về phân loại sản phẩm và mã HTS trước khi nhập khẩu.

Adam Lees, luật sư tại công ty luật Harris Sliwoski, người đã giúp khách hàng chuẩn bị các yêu cầu thư phán quyết như vậy, mô tả đây là “một cách để các công ty nhận được sự chấp thuận chính thức của CBP” trước khi giao hàng.

Tuy nhiên, vẫn tồn tại những rủi ro tiềm tàng khi CBP trả lời không chấp nhận. “Bạn bị mắc kẹt khi sử dụng bất cứ điều gì họ nói, và nếu họ không đồng ý, đột nhiên, bạn không thể ẩn mình nữa”, Scarbrough nói.

Xem thêm

Reuters: Mỹ thúc giục Việt Nam tách rời khỏi công nghệ Trung Quốc

Mỹ đang thúc giục Việt Nam đảm bảo rằng các thiết bị được lắp ráp tại Việt Nam và xuất khẩu sang Mỹ giảm thiểu hàm lượng công nghệ Trung Quốc.