Thiếu nữ ‘chiến đấu’ với sứa để hoàn thành kỷ lục vượt biển

Ở tuổi 17, Maya Merhige đã vượt qua hành trình bơi 27 dặm đầy cam go qua eo biển Cook – một trong những vùng biển mở nguy hiểm nhất thế giới. Với sự kiên trì và lòng quyết tâm, cô thiếu nữ người California đang tiến gần hơn đến việc trở thành người trẻ nhất chinh phục thành công chuỗi thử thách bơi vượt biển khắc nghiệt nhất hành tinh – Oceans Seven.

Eo biển Cook ở New Zealand được xem là một trong những vùng biển mở nguy hiểm nhất thế giới, với những cơn gió mạnh, sóng lớn và dòng chảy khó đoán. Với mặt nước đầy sứa và cá mập rình rập dưới đáy sâu, hành trình vượt eo biển trở thành một thử thách cực kỳ khó khăn.

Tuy nhiên, vào tháng Tư vừa qua, Maya Merhige – cô gái 17 tuổi đến từ California – đã quyết tâm chinh phục eo biển Cook đầy thử thách này. Hành trình bơi kéo dài không chỉ đòi hỏi sức bền vượt trội mà còn buộc cô phải đối mặt với một trong những nỗi sợ lớn nhất của mình: sứa biển. Dù gặp phải nhiều khó khăn, Maya vẫn kiên trì với quyết tâm mạnh mẽ, bởi cô hy vọng sẽ trở thành người trẻ nhất hoàn thành Oceans Seven — bộ bảy cuộc bơi vượt biển khắc nghiệt nhất thế giới.

“Ngay cả khi tôi vừa bước xuống nước, tôi đã nghĩ: ‘Thật kinh khủng. Tôi không muốn thấy sứa. Suốt cả quãng đường bơi, tôi liên tục đấu tranh với chính mình để vượt qua nỗi sợ đó”, Maya chia sẻ.

Eo biển Cook ngăn cách hai đảo Bắc và Nam của New Zealand. Theo quy định của bộ môn bơi đường dài, Maya chỉ được mặc đồ bơi thông thường, không được mặc đồ giữ nhiệt, nên cô càng dễ bị tổn thương bởi những con sứa đáng sợ và nước biển lạnh, với nhiệt độ chỉ khoảng 15°C. Thêm vào đó, dòng hải lưu mạnh đã khiến quãng đường bơi của cô kéo dài gấp đôi chiều dài thực của eo biển, biến hành trình 13,67 dặm thành một cuộc bơi marathon gần 27 dặm (hơn 43 km).

Nỗi sợ của cô trở thành hiện thực khi cứ vài sải tay, Maya lại bị sứa chích, để lại những vết sưng đỏ trên tay, mặt, mũi và môi. Dòng nước xoáy liên tục làm hành trình thêm phần khó khăn. Cô cũng phải dừng lại mỗi 30 phút để ăn uống, vì cần liên tục nạp năng lượng trong suốt quá trình bơi.

Dù vậy, Maya không từ bỏ. Cô còn thấy vài ngôi sao băng lướt qua bầu trời New Zealand phía trên, những ánh sáng đó như tiếp thêm hy vọng, giúp cô tiến gần hơn đến đích.

Sau 14 giờ, 8 phút và 36 giây vật lộn trong làn nước, Maya cuối cùng đã đặt chân lên đất liền, hoàn thành chặng bơi thứ tư trong thử thách nổi tiếng Oceans Seven.

Một trong những động lực lớn giúp cô kiên trì đến cùng chính là chiến dịch gây quỹ từ thiện mà cô tự khởi xướng. Maya từng vượt qua một khối u lành tính ở tuyến tụy vào năm 2023, và một người bạn thân của cô cũng là người đã chiến thắng ung thư. Vì vậy, cô đã gắn các cuộc bơi của mình với tổ chức phi lợi nhuận Swim Across America, qua đó quyên góp hơn 150.000 đô la cho nghiên cứu ung thư nhi khoa trong những năm qua.

“Một trải nghiệm khó khăn nhưng thật tuyệt vời. Những vết sứa đốt, dòng chảy khó đoán và gió mạnh đều là những thử thách vô cùng lớn, nhưng biết rằng nỗ lực của mình sẽ góp phần vào nghiên cứu ung thư đã tiếp thêm động lực rất lớn cho tôi”. Maya chia sẻ trên trang Swim Across America khi nói về hành trình vượt eo biển Cook.

Cô cũng nhận được sự đồng hành và hỗ trợ từ cha mình – ông Chris, huấn luyện viên Kelly Gentry, và cha mẹ đỡ đầu, tất cả đều theo sát cô trên một chiếc thuyền hỗ trợ.

Hiện tại, Maya – người sẽ tốt nghiệp trung học trong năm nay và bắt đầu học đại học vào mùa thu – đang hướng đến ba thử thách cuối cùng trong chuỗi Oceans Seven, gồm eo biển Gibraltar nối Tây Ban Nha và Morocco, eo biển North Channel giữa Ireland và Scotland, cùng eo biển Tsugaru ở phía bắc Nhật Bản. Nếu hoàn thành tất cả trước tháng 1 năm 2028, cô sẽ trở thành người trẻ nhất chinh phục toàn bộ thử thách này.

Thành tích này không chỉ là vinh quang cá nhân. Nó còn giúp Maya giữ vững mối liên kết với thiên nhiên, mang lại sự hỗ trợ cho các em nhỏ đang chiến đấu với ung thư, đồng thời mở ra nhiều cuộc phiêu lưu mới trên hành trình của cô.

“Một trong những lý do chính khiến tôi muốn hoàn thành Oceans Seven là vì cơ hội được khám phá thế giới và gặp gỡ những con người tuyệt vời. Tôi rất thích sự khác biệt ở mỗi chặng bơi – mỗi nơi đều có những thử thách và điểm nhấn riêng biệt”, cô chia sẻ.

“Tôi không ngừng học hỏi thêm về bản thân và thế giới xung quanh. Hơn nữa, tất cả các chặng bơi đều diễn ra ở những địa điểm tuyệt đẹp mà tôi cảm thấy may mắn khi được đặt chân đến. Oceans Seven là nguồn cảm hứng giúp tôi vượt qua giới hạn, thử thách bản thân và khám phá thế giới rộng lớn!”.

Trước khi chinh phục eo biển Cook, Maya đã từng vượt qua nhiều cột mốc quan trọng trong hành trình chinh phục Oceans Seven. Cô đã bơi qua eo biển Manche vào mùa hè năm ngoái, đồng thời hoàn thành chặng bơi tại eo biển Catalina gần Los Angeles và eo biển Moloka’i ở Hawaii. Những trải nghiệm này không chỉ giúp cô tích lũy kỹ năng mà còn tiếp thêm sức mạnh và sự tự tin để đối mặt với những thử thách tiếp theo trên hành trình đầy cam go phía trước.

Trúc Nhi biên dịch
Theo Goodnewsnetwork