Mỹ phát triển công nghệ đột phá trong khai thác đất hiếm, sản lượng có thể tăng gấp đôi

Tác giả chính của báo cáo nghiên cứu này, nghiên cứu sinh tiến sĩ Lawrence Ajayi của trường, cho biết các nguyên tố đất hiếm mà họ chiết xuất được có phạm vi ứng dụng rất rộng. Ví dụ, neodymium là nguyên tố có hàm lượng cao thứ ba trong bã thải và đóng vai trò đặc biệt quan trọng đối với lĩnh vực năng lượng.

Những rào cản mà công nghệ mới phải đối mặt

Mặc dù công nghệ mới này có thể nâng cao sản lượng, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc nó sẽ sớm được triển khai rộng rãi trên toàn quốc, bởi vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết, bao gồm khó khăn về logistics và hóa học.

Một trong những nguyên nhân nằm ở bản thân công nghệ. Loại lò phản ứng vi sóng mà Daramola và Ajayi sử dụng có chi phí rất cao và hiện chưa được phổ biến. Một nguyên nhân khác là quy mô sản xuất.

Ông Daramola cho biết: “Một trở ngại lớn là chúng tôi thiếu thông tin chi tiết hơn về cấu trúc rắn của các loại bã thải này. Những dữ liệu hiện có rất rời rạc và không đầy đủ”.
Ông cũng nhắc tới việc các mỏ khai thác trên khắp nước Mỹ phân bố manh mún, trong đó có những mỏ vẫn đang hoạt động, còn nhiều mỏ khác đã bị bỏ hoang từ lâu.

Theo báo cáo nghiên cứu của nhóm, riêng bang Pennsylvania (nơi cung cấp mẫu bã thải than dùng trong thí nghiệm) đã tích tụ khoảng 2 tỷ tấn bã thải than.

Ajayi cho biết tại Mỹ có rất nhiều mỏ bỏ hoang có thể được tận dụng. Tuy nhiên, một vấn đề quan trọng khác là thành phần khoáng vật trong bã thải than khác nhau tùy theo khu vực. Vì vậy, theo Daramola, hiệu quả của phương pháp này đối với bã thải than ở các vùng khác của Mỹ hiện vẫn còn là dấu hỏi.

Ngoài ra, bất kỳ hoạt động khai thác quy mô lớn nào cũng đòi hỏi phải xử lý và tách chiết nhiều thành phần khác từ bã thải. Đất hiếm không phải là thành phần duy nhất trong chất thải khai khoáng; chúng thường còn chứa các nguyên tố phóng xạ, magiê, sắt và nhiều khoáng vật tiềm năng có giá trị khác. Daramola nhấn mạnh rằng khai thác ở quy mô công nghiệp cần tính đến tất cả những yếu tố này, đồng thời phải cân nhắc các vấn đề về môi trường và chính sách xã hội.

Vấn đề an ninh đất hiếm vẫn cần được giải quyết

Ông Daramola cho biết Trung Quốc hiện kiểm soát phần lớn nguồn cung đất hiếm trên thị trường toàn cầu, có thể lên tới 90%, và ảnh hưởng của nước này đối với thị trường đã tồn tại từ lâu. Thông qua việc hạ giá đất hiếm, Trung Quốc có thể — và trên thực tế đã — đẩy các công ty ở những quốc gia khác ra khỏi thị trường.

Ông nói thêm rằng Mỹ đang nỗ lực tìm kiếm các nguồn cung đất hiếm thay thế nhằm giảm sự phụ thuộc vào nước ngoài. Một trong những nguồn thay thế đầy tiềm năng chính là hàng tỷ tấn bã thải khai khoáng hiện chưa được sử dụng, đang nằm rải rác khắp nước Mỹ.

Các kết quả nghiên cứu nói trên đã được công bố trên tạp chí Environmental Science & Technology.

Ấn Độ công bố kế hoạch xây dựng hành lang khai thác đất hiếm nhằm giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc

Trong bối cảnh Mỹ và châu Âu đang thực hiện các biện pháp để giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc đối với nguồn cung khoáng sản quan trọng, Ấn Độ cũng đang dần tham gia xu hướng này. Hôm Chủ nhật (ngày 1 tháng 2), Ấn Độ đã tuyên bố thành lập các hành lang khoáng sản đất hiếm tại ít nhất bốn bang để giải quyết vấn đề chuỗi cung ứng hạn chế đối với các khoáng sản quan trọng của Ấn Độ.

Bộ trưởng Tài chính Ấn Độ Nirmala Sitharaman đã công bố ngân sách năm 2026-2027 vào Chủ nhật (ngày 1 tháng 2). Một trong những lĩnh vực trọng điểm là xây dựng chuỗi cung ứng cho các khoáng sản thiết yếu.

Bà tuyên bố rằng chính phủ liên bang sẽ thiết lập các hành lang khoáng sản đất hiếm chuyên dụng tại các bang giàu khoáng sản như Odisha, Kerala, Andhra Pradesh và Tamil Nadu để thúc đẩy khai thác, chế biến, nghiên cứu và sản xuất.