8 lần bị án tử, phạm nhân cao tuổi nhất nước Mỹ vẫn sống đến 101 tuổi
- Tằng Tử Hoành
- •
Francis Clifford Smith, phạm nhân cao tuổi nhất và có thời gian thụ án lâu nhất tại Mỹ, từng bị bắt giam khi mới 25 tuổi vì một vụ án mạng ở Connecticut nhưng luôn khẳng định mình vô tội. Án tử hình được thi hành 8 lần, nhưng lần nào ông cũng thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Cuối cùng, Smith sống đến 101 tuổi và qua đời trong giấc ngủ tại một cơ sở dưỡng lão được canh gác nghiêm ngặt.
Ngày 23/7/1949, một vụ cướp bất thành xảy ra tại một câu lạc bộ du thuyền ở Connecticut. Grover Hart, nhân viên bảo vệ ban đêm 68 tuổi, bị bắn chết. Cảnh sát phát hiện một chiếc Cadillac màu xám bên ngoài một quán cà phê ở New York. Bên trong xe có khẩu súng Colt được cho là liên quan đến vụ án, số trang sức và tài sản bị lấy khỏi câu lạc bộ du thuyền, cùng một chiếc áo sơ mi của Smith hoặc người thân của ông. Ngoài ra, một số nhân chứng từng nhìn thấy Smith xuất hiện gần quán cà phê và lái chiếc xe này.
Tòa án cho biết 5 ngày sau khi xảy ra vụ án mạng, cảnh sát phát hiện Smith đang lẩn trốn trong một khu rừng gần hồ chứa nước. Khi đó, ông khai tên giả với cảnh sát và phủ nhận mình là Smith. Trên người ông còn có một lọ thuốc nhuộm tóc. Smith, khi ấy mới 25 tuổi, sau đó bị bắt với tư cách nghi phạm và bị tuyên án tử hình.
Sau đó, cảnh sát bắt giữ một người đàn ông khác có liên quan đến vụ án là George Lowden. Ban đầu, Lowden chấp nhận thỏa thuận nhận tội và tố cáo Smith có liên quan đến vụ án. Tuy nhiên, sau đó ông ta thay đổi lời khai, nói rằng mình đã bị cảnh sát đánh đập và buộc phải tố cáo Smith, đồng thời từ chối ra tòa làm chứng chống lại Smith. Cuối cùng, Lowden thừa nhận đã sát hại Hart và bị kết tội giết người cấp độ hai.
Francis Clifford Smith, widely regarded as America’s longest-serving prisoner, died in June at the age of 101 after more than 76 years of incarceration.
In 1949, at age 25, a jury convicted him of murdering Grover Hart, a 68-year-old night watchman, during an attempted robbery… pic.twitter.com/ylKommP92D
— Massimo (@Rainmaker1973) August 21, 2026
Lời khai liên tục đảo chiều: “Hung thủ thực sự” là người khác?
Trong 76 năm sống trong tù, Smith đã 8 lần được lên lịch thi hành án tử hình nhưng lần nào cũng được miễn án chết. Trước lần thi hành án tử hình thứ 8, trung sĩ cảnh sát Leo Carroll, người từng phụ trách thẩm vấn Smith, ra làm chứng trước Hội đồng Ân xá: “Tôi thậm chí không chắc liệu ông ấy có mặt tại hiện trường vụ án mạng vào thời điểm đó hay không”.
Sau đó, một nhân chứng chủ chốt thay đổi lời khai và phủ nhận Smith có liên quan đến vụ án. Lowden cũng rút lại lời khai trước đây bất lợi cho Smith. Thậm chí, một phạm nhân đang thụ án tại Alabama còn tuyên bố mình mới là người sát hại Hart. Những lời khai này khiến các bằng chứng của vụ án nhiều lần bị đặt dấu hỏi, đồng thời xuất hiện những lời kêu gọi ngừng thi hành án và trao cho Smith cơ hội được xét xử lại.
Cho đến trước khi qua đời, Smith vẫn khẳng định mình vô tội. Trong cuộc phỏng vấn với The Boston Globe năm 2023, ông nói: “Hoàn toàn không có bất kỳ bằng chứng nào chứng minh tôi có tội, vậy mà tôi vẫn bị giam ở đây”.
Thoát án tử 8 lần, cuối cùng nhận “án chung thân”
Tuy nhiên, Smith chưa bao giờ được xét xử lại. Sau khi xem xét lời thú tội của một phạm nhân tại Alabama tự nhận mình là hung thủ, thẩm phán kết luận lời khai này thiếu độ tin cậy và không được chấp nhận. Bản án kết tội Smith tội giết người vì thế vẫn được giữ nguyên.
Năm 1954, án tử hình của Smith được chuyển thành án tù chung thân. Ông đã trải qua 76 năm cuộc đời trong tù và chỉ có 3 lần được tự do trong thời gian ngắn. Một trong số đó xảy ra vào năm 1967, khi ông vượt ngục và bị cảnh sát bắt lại sau 12 ngày lẩn trốn.
Năm 1975, Smith được ân xá và trở lại cuộc sống tự do. Khoảng 10 tháng sau, ông lại bị bắt vì bị cáo buộc các tội liên quan đến trộm cắp và vũ khí. Do vi phạm các điều kiện ân xá, ông bị đưa trở lại nhà tù.
Năm 2020, Smith đồng ý chuyển sang chế độ ân xá có giám sát và được đưa vào một cơ sở chăm sóc. Cuối tháng 6 năm nay, Smith qua đời trong giấc ngủ, chỉ còn vài tháng nữa là đến sinh nhật lần thứ 102. Ông không tổ chức tang lễ và thi thể được hỏa táng ngay sau đó.
David Skoczulek, người phát ngôn của cơ sở dưỡng lão 60 West, cho biết: “Về cơ bản, Smith qua đời vì tuổi cao. Khi ông trút hơi thở cuối cùng, hầu như không có người thân nào ở bên, nhưng cơ sở đã chu đáo sắp xếp hậu sự, tôn trọng nguyện vọng của ông và giúp ông ra đi trong phẩm giá.”
Xem thêm
