Ai thắng tại quận này ở Pennsylvania khả năng cao sẽ thắng cuộc đua Nhà Trắng 2024

Hàng ngàn cử tri đã đổ về Trung tâm Hội nghị Bayfront vào ngày 29 tháng 9 để lắng nghe cựu Tổng thống Donald Trump phát biểu. Hàng trăm cử tri khác đã tập trung bên ngoài trung tâm hội nghị để theo dõi bài phát biểu của ông Trump qua màn hình lớn, trong khi ở gần đó, các gian hàng bận rộn đăng ký cử tri, phân phát phiếu bầu qua thư, các biển quảng cáo và đề can ủng hộ liên minh Trump-Vance.

 Loading ...

Sự nhộn nhịp này không phải là ngẫu nhiên: Quận Erie, nơi thành phố Erie tọa lạc, là một quận đặc biệt quan trọng xác định đề cử viên nào sẽ chiến thắng tại tiểu bang Pennsylvania. Kể từ năm 1980, ngoại trừ năm 1988, quận Erie luôn ủng hộ chính xác đề cử viên chiến thắng trong các cuộc bầu cử tổng thống tại tiểu bang Pennsylvania.

Mặc dù quận Erie không được coi là một chỉ báo quốc gia dự báo đề cử viên chiến thắng vị trí tổng thống Hoa Kỳ—vì rất nhiều lần quận đã ủng hộ các đề viên không chiến thắng cuộc bầu cử tổng thống, nhưng cuối cùng từ năm 2008 đến nay quận Erie đã luôn ủng hộ chính xác đề cử viên giành chiến thắng vị trí tổng thống tại tiểu bang Pennsylvania.

Điều này khiến quận Erie trở thành một yếu tố then chốt trong cuộc bầu cử năm 2024, khi các chuyên gia dự đoán rằng đề cử viên chiến thắng ở Pennsylvania nhiều khả năng sẽ chiến thắng toàn bộ cuộc bầu cử.

Chỉ cách đây hơn một thập kỷ, vào các năm 2008 và 2012, Đảng Dân chủ vẫn giữ ưu thế ở quận Erie: Trong các cuộc tranh cử cho cả hai nhiệm kỳ, Tổng thống Barack Obama đã giành chiến thắng tại quận Erie với cách biệt 20 điểm và 16,9 điểm. Nhưng đến năm 2016, Tổng thống Donald Trump đã khiến quận Erie ủng hộ Đảng Cộng hòa một lần nữa với mức chênh lệch 18,5 điểm, và ông đã giành chiến thắng tại quận Erie với 1,6%.

Đến năm 2020, phản ánh mức độ chênh lệch sít sao của cuộc bầu cử trên toàn tiểu bang Pennsylvania cũng như toàn quốc, Tổng thống Joe Biden đã giành chiến thắng tại quận Erie với chỉ 1%, tức 1.417 phiếu.

Chuyển biến chính trị tạ Erie có thể do văn hóa cùng dân số đa dạng ở đây. 

Quận Erie, cách thành phố Pittsburgh vài giờ lái xe về phía bắc, nằm ở phía tây bắc của tiểu bang Pennsylvania, tiếp giáp với Hồ Lớn Erie, phía bắc tiểu bang New York và tiểu bang Ohio.

Thành phố Erie, với đông đảo dân nhập cư và sinh viên đại học cư ngụ, là thành phố đông dân lớn thứ năm của tiểu bang Pennsylvania, nằm ở rìa phía bắc của quận Erie. Ngoài ra, khu vực này cũng sở hữu nhiều vùng ngoại ô và các khu phát triển. Phía nam của quận Erie chủ yếu là khu vực nông thôn, với nhiều thị trấn nhỏ rải rác.

Dấu ấn của Vành đai Rỉ sét, các ngành công nghiệp nặng ở miền Bắc Hoa Kỳ tại quận Erie được nhìn thấy rõ ràng qua những nhà máy đã ngừng hoạt động và các trung tâm công nghiệp rải rác trong thành phố và các vùng phụ cận.

Phân bố dân cư

Với sự pha trộn giữa cử tri thành thị, ngoại ô và nông thôn, quận Erie gần như là một phiên bản thu nhỏ phản ánh sự phân bố cử tri của toàn bộ tiểu bang Pennsylvania. 

“Tôi cố gắng giải thích như thế này: nếu bạn thu nhỏ toàn bộ Pennsylvania lại, bạn sẽ thấy nó [tiểu bang Pennsylvania] là Erie, vì chúng tôi có ngành công nghiệp lớn, chúng tôi có các cơ sở sản xuất dụng cụ và phụ tùng, và những cửa hàng gia đình nhỏ. Phía nam của quận hoàn toàn là canh tác nông nghiệp, thuần túy là nông nghiệp. Chúng tôi có sự đa dạng [về mặt dân số]”, ông Tom Eddy, Chủ tịch Đảng Cộng hòa Quận Erie, nói với The Epoch Times.

Theo Cục Điều tra Dân số, quận Erie là nơi sinh sống của khoảng 271.000 người. 

Khoảng 83% trong số họ là người da trắng. Với mức thu nhập hộ gia đình trung bình khoảng 60.663 USD, nhiều cử tri trong khu vực thuộc tầng lớp lao động da trắng, một khối cử tri quan trọng đối với cả hai đảng.

Kể từ khi ông Trump bước chân vào chính trường, khối cử tri này đã có xu hướng ủng hộ Đảng Cộng hòa. Năm 2008, khoảng 55% trong số họ ủng hộ ông Obama. Đến năm 2016, trong chiến dịch tranh cử đầu tiên của ông Trump, 62% tầng lớp lao động da trắng đã bỏ phiếu cho ông. Năm 2020, mức ủng hộ giảm xuống còn 59%.

Đối với Đảng Dân chủ, chiến lược trước mắt là giữ vững một phần nhỏ sự ủng hộ của khối cử tri lao động da trắng, đồng thời mở rộng tầm ảnh hưởng đến tầng lớp trung lưu thành thị và cử tri thành phố Erie—những khối cử tri có xu hướng thiên về ủng hộ Đảng Dân chủ trong những năm gần đây.

Ông Sam Talarico, Chủ tịch Đảng Dân chủ Quận Erie—một cựu giáo viên đã hoạt động chính trị với Đảng Dân chủ từ năm 2000—thừa nhận rằng tại quận Erie cũng như trên toàn quốc, Đảng Dân chủ đối mặt với khó khăn thu hút sự ủng hộ của tầng lớp lao động da trắng. 

Tuy nhiên, ông Talarico cũng nhấn mạnh rằng các khu vực ngoại ô—chẳng hạn như Fairview Township và Harborcreek, giáp ranh với trung tâm thành phố về phía đông và phía tây—đang dần dần chuyển sang ủng hộ Đảng Dân chủ.

“Fairview là cộng đồng giàu có nhất của chúng tôi, và nơi đây từng là thành trì của Đảng Cộng hòa. Hiện tại, tỷ lệ ủng hộ là khoảng 50/50, có thể hơi nghiêng về màu xanh hơn, và [Fairview] đang dần dần chuyển sang ủng hộ Đảng Dân chủ”, ông Talarico nói.

Đảng Dân chủ cũng đang nỗ lực duy trì lợi thế lớn của mình tại chính thành phố Erie, nơi đông đảo sinh viên cùng dân nhập cư cư ngụ, vốn là hai khối cử tri thường có xu hướng ủng hộ Đảng Dân chủ.

Trong khi đó, ông Trump và Đảng Cộng hòa đang tìm cách thu hút sự ủng hộ từ tầng lớp lao động da trắng—một khối cử tri lớn tại Pennsylvania—cũng như thu hút sự ủng hộ của những cử tri độc lập.

Ông Eddy nhấn mạnh rằng Đảng Dân chủ hiện có lợi thế về số lượng cử tri đăng ký trong quận Erie, với khoảng 10.000 cử tri ghi danh thuộc Đảng Dân chủ nhiều hơn Đảng Cộng hòa. Nhưng khối cử tri quan trọng nhất đối với cả hai đảng là 35.000 cử tri độc lập của quận Erie.

“Tôi nghĩ rằng những cử tri độc lập sẽ tạo ra sự thay đổi lớn. Họ là những cử tri làm nên sự khác biệt”, ông Eddy nói. 

Phân tích về khoảng cách đang dần dần thu hẹp giữa số lượng cử tri Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ tại quận Erie trong những năm gần đây, ông Talarico thừa nhận: “Tôi không phủ nhận rằng điều này thật đáng lo ngại”.

Đồng quan điểm với ông Eddy, ông Talarico cũng cho rằng “nhân tố bí ẩn” thực sự sẽ là các cử tri độc lập.

Rất nhiều cử tri độc lập là những người trẻ, một khối cử tri có xu hướng ủng hộ Đảng Dân chủ, đặc biệt là phụ nữ trẻ.

Đối với cả Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ tại quận Erie, thử thách đã trở nên rõ ràng: Quận Erie thế nào, Pennsylvania thế ấy; và Pennsylvania thế nào, cuộc bầu cử sẽ thế ấy.

Sự hăng hái của cử tri Đảng Cộng hòa

Chỉ còn khoảng một tháng nữa là đến ngày bầu cử, Quận Erie dường như càng bị chính trị hóa hơn bao giờ hết: Đề can, biển quảng cáo và bảng hiệu thể hiện sự ủng hộ của cử tri cho cả hai đề cử viên xuất hiện dày đặc khắp mọi nơi. Tuy vậy, các bảng hiệu ủng hộ liên danh “Trump/Vance” vẫn xuất hiện nhiều hơn đáng kể so với liên danh Harris-Walz của Đảng Dân chủ. 

Cư dân quận Erie đã tấp nập ghé thăm trụ sở của Đảng Cộng hòa ở Quận Erie. Trụ sở này là một văn phòng nhỏ trong một khu thương mại ngay bên ngoài trung tâm thành phố.

Gần như cứ mỗi 10 phút, lại có một cử tri mới ghé thăm văn phòng để lấy các mẫu đăng ký cử tri, phiếu bầu qua thư hoặc áo quần với khẩu hiệu ủng hộ ông Trump. Thậm chí, nhiều cử tri còn quyên góp 20 USD để đổi lấy một chiếc áo ủng hộ ông Trump vốn đang dần khan hiếm. Một số khác mua áo cho con cái của họ.

Văn phòng luôn bận rộn xếp đầy các phong bì vàng với các mẫu đăng ký cử tri và lá phiếu qua thư gần như mỗi ngày. Trong số các cử tri đến đây, nhiều người chưa từng bỏ phiếu trước đây. Nhiều khi Đảng Cộng hòa đã phân phát hết quần áo do nhu cầu quá lớn.

“Mức độ năng lượng [ủng hộ ông Trump] rất cao. Đó là điều tôi đã nhận thấy nhiều hơn bất kỳ cuộc bầu cử nào khác”, ông Eddy nhận xét.

Trụ sở của Đảng Dân chủ tại Quận Erie nằm cách trụ sở của Đảng Cộng hòa vài dặm tại trung tâm thành phố Erie. Trụ sở này là một không gian văn phòng rộng lớn chỉ cách trung tâm thành phố vài dãy nhà.

So với trụ sở của Đảng Cộng hòa, mức độ năng lượng ủng hộ bà Harris tại đây rõ ràng là trầm lắng hơn và ít ồn ào hơn. Các tình nguyện viên được thấy đang nói chuyện, xem tin tức cũng như tiếp nhận cuộc gọi trong khu vực rộng lớn phía sau văn phòng. Một số ít tình nguyện viên và cử tri đi loanh quanh để thu thập áo quần của Đảng Dân chủ, bảng hiệu hoặc đề can.

Tòa nhà trụ sở Đảng Dân chủ tại Quận Erie khó tiếp cận bằng xe, với chỉ một số ít chỗ đỗ xe trả phí trước tòa nhà, bầu không khí im lặng phản ánh tình thế bất định trong cuộc bầu cử cho vị trí tổng thống Hoa Kỳ năm 2024 mà Đảng Dân chủ đang phải đối mặt.

Ông Talarico thừa nhận rằng “trên số liệu phân tích” tình thế của đảng Dân Chủ có vẻ không thuận lợi, nhưng ông nói với The Epoch Times rằng ông vẫn tìm thấy nhiều điểm lạc quan.

“Điều tôi thấy ấn tượng nhất là sự nhiệt tình [của các tình nguyện viên]”, ông Talarico nói.

Trước khi ông Biden rời bỏ cuộc đua vào Nhà Trắng, Đảng Dân chủ chỉ có khoảng 60 tình nguyện viên; kể từ khi bà Harris đảm nhận vị trí dẫn dắt liên danh Harris-Walz, con số đó đã tăng lên 320 tình nguyện viên. Khoảng 250 tình nguyện viên đã tham dự buổi tiệc theo dõi cuộc tranh biện phó tổng thống do đảng Dân Chủ tại quận Erie tổ chức.

Ông Talarico cũng nhấn mạnh rằng ở quận Erie Đảng Dân chủ đã gặt hái được nhiều thành công trong các cuộc bầu cử gần đây tại tiểu bang không phải cuộc bầu cử tổng thống. 

Quả thật, vào năm 2022, Thượng nghị sĩ John Fetterman (Đảng Dân chủ, Pennsylvania) đã dễ dàng đánh bại đối thủ Đảng Cộng hòa Mehmet Oz tại Quận Erie, giành được 53% số phiếu so với 44% của ông Oz. Thống đốc Dân chủ Josh Shapiro cũng giành chiến thắng vang dội trong năm 2022, chiến thắng áp đảo đối thủ Đảng Cộng hòa với cách biệt 22 điểm tại Quận Erie.

Do đó, ông Talarico cho rằng vị thế của Đảng Dân chủ có thể không “u ám như trên số liệu phân tích“.

‘Những nhà máy Trump’

Không chỉ có Đảng Cộng hòa Quận Erie đang nỗ lực không ngừng để khiến quận Erie ủng hộ ông Trump một lần nữa.

Ông Leo Williard, chủ sở hữu một doanh nghiệp nhỏ, đã thành lập những cơ sở mà ông gọi là “nhà máy Trump” tại hai đại lý ô tô của bạn ông nằm ngay bên ngoài trung tâm thành phố Erie.

Ông Williard nói với The Epoch Times rằng,  đồng thời với việc quản lý doanh nghiệp của mình, ông cũng đã dành hàng giờ mỗi tuần để nói chuyện và thuyết phục các cử tri ủng hộ Đảng Dân chủ chuyển sang ủng hộ ông Trump.

Ông Williard cho biết động lực khiến ông quyết định thực hiện điều này vì xu hướng nghiêng về ủng hộ Đảng Dân chủ tại thành phố Erie: Trong khi các khu vực nông thôn và ngoại ô có sự phân chia đồng đều hơn, thành phố Erie bỏ phiếu áp đảo cho Đảng Dân chủ.

Nhiều cử tri thành phố đến đại lý ô tô, ông Williard nói.

“Và chúng tôi bắt đầu trò chuyện với những người đó, và tôi đặt một cái bàn ở góc văn phòng của ông ấy mà tôi gọi là ‘góc Trump’. Tôi gọi toàn bộ quá trình này là ‘nhà máy Trump’”, ông Williard nói, bổ sung thêm rằng ông đã thuyết phục thành công từ năm đến 15 cử tri Đảng Dân chủ chuyển sang ủng hộ ông Trump mỗi ngày. 

“Bạn sẽ không thể tưởng tượng được số lượng người chúng tôi đã thuyết phục từ [ủng hộ] Đảng Dân chủ sang [ủng hộ ông] Trump”, ông Williard nói. 

Đối với nhiều cử tri, những lo ngại về tài chính—đặc biệt là về lạm phát—là vấn đề cấp bách nhất, ông Williard nói. Ông nhấn mạnh rằng lạm phát là “vấn đề số 1” trong quận Erie hiện nay. Lạm phát tác động nghiêm trọng đến thu nhập khiêm tốn của nhiều cư dân hơn so với các khu vực giàu có tại quận Erie, ông Williard nhận xét.

Ông Williard nói rằng việc Đảng Dân chủ quyết định đề cử Phó Tổng thống Kamala Harris tranh cử chức vị tổng thống Hoa Kỳ năm 2024 là cơ sở thúc đẩy cử tri ủng hộ Đảng Dân chủ trong thành phố, nhưng ông Williard vẫn tỏ ra tự tin.

“Tôi vẫn nghĩ rằng Quận Erie, dựa trên những gì tôi thấy đang được thực hiện và sự hăng hái tôi chứng kiến, sẽ nghiêng về màu đỏ [Đảng Cộng hòa]. Tôi nghĩ rằng điều này sẽ biến tiểu bang Pennsylvania thành màu đỏ”, ông Williard nói.

Đảng Cộng hòa đã nhìn thấy nhiều dấu hiệu lạc quan. Nhưng những chiến thắng vang dội gần đây của Đảng Dân chủ tại quận Erie vẫn khiến kết quả cuối cùng của cuộc bầu cử tổng thống trở nên khó dự đoán.

Joseph Lord/ The Epoch Times

Xem thêm

Ông Trump hơn hẳn bà Harris ở bang chiến địa về chủ điểm quan trọng — WSJ

Thăm dò WSJ: Tại 7 bang chiến địa, ông Trump và bà Harris hầu như hòa nhau. Tại các chủ đề quan trọng, ông Trump trội hơn.